Alvarez, Luis Walter (1911-1988)
Nació el 13 de junio de 1911, en San Francisco, USA.
Murió el 1 de Septiembre de 1988, en Berkeley, USA.
Físico, inventor, ingeniero, empresario, profesor estadounidense.
Nace en una familia acomodada de origen español. Su abuelo Luis
Álvarez, natural de Asturias (España), emigró a la
entonces española provincia de Cuba siendo un niño, y
acabó convirtiéndose en un eminente médico
especialista en enfermedades contagiosas en Estados Unidos. Uno de sus
hijos, Walter Clement Alvarez, fue un médico pionero en la
divulgación médica. La saga de los Alvarez se completa
con un premio Nobel de Física que, junto a su hijo
geólogo, propuso la teoría sobre la extinción de
los dinosaurios.
Graduado en física por la Universidad de Chicago, donde
también obtuvo el doctorado en 1936.
En 1946 recibió el 1946 Collier Trophy Air por su
sistema de aterrizaje a ciegas basado en el radar, utilizado por
primera vez en la Batalla de Inglaterra en la II G. M.
A comienzo de los años sesenta, como consecuencia de la
necesidad de usar gafas bifocales, inventó la lente de foco
variable.
En 1968 recibió el Premio Nobel de Física Por su
decisiva contribución a la física de las
partículas elementales, en particular al descubrimiento de un
gran número de estados de resonancia, posibles a través
de su desarrollo de la técnica de emplear la cámara de
burbujas de hidrógeno y análisis de datos.
Fuera de la Física, participó junto a su hijo, Walter
Alvarez catedrático de Geología en la Universidad de
Berkeley, propuso la teoría de la extinción de los
dinosaurios como consecuencia de la caída de un meteorito en la
Península del Yucatán; también desarrolló
un sistema para observar el interior de las pirámides de Egipto
por medio de rayos X.
Como inventor, en 1978 entró en el Salón de la Fama de
Inventores por sus instrumentos de física, el sistemas de radar
para aterrizaje de aviones, y otros dispositivos ópticos.
Durante la II G.M. participó en el Proyecto Manhattan junto a
científicos como Oppenheimer o Fermi, siendo
además el observador científico en el bombardeo de la
ciudad de Hiroshima en agosto de 1945, recogiendo datos para evaluar la
liberación de energía de la bomba con dispositivos
diseñados por él.
