FUNAKOSHI Gichin nació en la ciudad de Shuri, en la isla de Okinawa, el 10 de noviembre de 1868. [NOTA]
A los 11 años de edad empezó su aprendizaje en el arte del Tode con el celebérrimo budoka AZATO Yasutsune. Funakoshi visitaba cada noche la casa de su Maestro, y allí, en el patio, repetía un kata una y otra vez hasta la extenución, bajo la estricta mirada de Azato. No se le permitía aprender otro kata hasta que el Maestro consideraba que había llegado a dominar lo suficiente el anterior.
Posteriormente, el mismo Azato presentó a su alumno a su íntimo amigo y también Gran Maestro de Tode: ITOSU Yasutsune. El joven Funakoshi tuvo así la enorme suerte de convertirse en alumno de los dos Maestros más destacados de la época.
En 1888 aprobó los exámenes que le acreditaban como profesor de escuela y empezó a ejercer esa profesión. Unos años más tarde rechazó un ascenso que habría supuesto alejarse de sus maestros, con el consecuente perjuicio en su entrenamiento.
A principios del siglo XX participó en las primeras exhibiciones de Tode de la historia. Realizó, junto a otros maestros, giras por toda Okinawa mostrando el Tode.
En 1916 presentó el Tode por primera vez en Japón, en el Butokuden de Kyoto.
El 6 de marzo de 1921 realizó una demostración en el Castillo de Shuri, en Okinawa, ante el Príncipe Hirohito.
En 1922 realizó una exhibición en Tokyo. Esta exhibición tuvo mucho éxito y Funakoshi fue invitado a quedarse en Tokyo y seguir ofreciendo exhibiciones. En particular tuvo la oportunidad de mostrar el Tode ante KANO Jigoro en el Kodokan. El Maestro Kano animó al Maestro Funakoshi a seguir dando a conocer su arte en Japón, ofreciéndole su ayuda, por lo que el Maestro Funakoshi siempre se sintió profundamente agradecido. Así fue como el Karate salió de Okinawa. Por eso al Maestro Funakoshi se le denomina en muchas ocasiones "El Padre del Karate", no por haber inventado el Karate sino por haberlo dado a conocer fuera de Okinawa y ser así el responsable de su gran difusión.
En el mismo año de 1922 empezó a enseñar y publicó su primer libro sobre Tode: "Ryukyu Kenpo: Tode". Las placas de impresión se perdieron en el Gran Terremoto Kanto del 1 de septiembre de 1923 pero se reimprimió en 1925 con el nombre "Rentan Goshin Karate-Jitsu".
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En 1924 se fundó el primer club universitario de Karate en la Universidad de Keio. Gradualmente se fueron creando clubes de Karate en muchas otras universidades como Waseda, Senshu, Chuo, Takushoku, etc. El Maestro Funakoshi estaba al cargo de todos ellos.
Aproximadamente en 1930 llegó a Tokyo el tercer hijo del Maestro Funakoshi, Yoshitaka, "El Genio del Karate".
En 1933 se propone la sustitución del ideograma "Kara" como "China", por "Kara" como "vacío", y el cambio de los nombres originales de los kata en chino por nombres en japonés.
En 1936 el Maestro Funakoshi publicó su segundo libro: "Karate-do Kyohan". Utilizó el nuevo ideograma para escribir la parte "kara" de "Karate-do" del título. La antigua denominación Tode/Karate (Manos Chinas) se transformó en Karate-do (Camino de la Mano Vacía).
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En ese momento se decidió que se necesitaba un Dojo Central (Honbu Dojo). Se formó una asociación (Shotokai) para recoger fondos y construir lo que sería el mayor Dojo de Karate del mundo. El Dojo se edificó en Zoshigaya Toshima, en Tokyo. Funakoshi entró por primera vez en el Dojo (en construcción) en la primavera de 1936, Sobre el portal de la entrada colgaba un letrero que decía "Shotokan" (Edifico de Shoto). El Dojo se empezó a utilizar tan pronto como fue posible, pero no estuvo terminado hasta pasados varios años, siendo inagurado el 29 de julio de 1939.
El Dojo Shotokan fue destruido por bombarderos norteamericanos el 29 de abril de 1945, durante la Segunda Guerra Mundial. FUNAKOSHI Yoshitaka murió también ese mismo año.
En 1947 falleció su esposa.
En 1949 OBATA Isao fundó la Japan Karate Association (JKA) y Funakoshi fue nombrado Instructor-Jefe de dicha organización.
En 1956 se publicó su último libro, una autobiografía titulada "Karate-do Ichiro" (en español "Karate-do: Mi camino").
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El Maestro Funakoshi falleció el 26 de abril de 1957. 
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NOTA de Víctor López Bondía:
La fecha exacta de nacimiento del Maestro Funakoshi (al igual que por desgracia muchos otros datos históricos sobre Karate) es desconocida, al menos para el autor de este texto.
Se sabe con certeza que el año de nacimiento fue 1868, a pesar de estar en contradicción con lo que al parecer queda reflejado para la posteridad en el monumento a su memoria.
El origen de este error podría ser la partida de nacimiento del Maestro, que como él mismo explica en las primeras páginas de su autobiografía [fgmc], tuvo que ser modificada para que se le permitiese realizar el examen que le permitiría entrar en la escuela médica de Tokyo (examen que aprobó, aunque nunca ingresaría en dicha escuela).
Contando con el testimonio escrito del propio Funakoshi sobre este asunto, no existe motivo para las dudas.
En cuanto al día y mes de nacimiento, ocurre exactamente lo contrario, no se pueden determinar con exactitud, ya que las fuentes son escasas e incoherentes.
En el monumento se establece "10 de junio", pero no es un dato fiable, ya que podría ser tan erróneo como el año (1870).
En la web oficial de la JKA la fecha que aparece es "10 de noviembre", y en muchos otros sitios "28 de octubre".
Puede que alguna de estas fechas sea la correcta, pero puede que no.
Algún día caerá en mis manos el libro de Harry Cook "Shotokan Karate - A Precise History" y seguramente entonces podremos aportar luz sobre esta y otras muchas incógnitas.
23 de marzo de 2008:
El propio Harry Cook, historiador de renombre y autor del que se dice es el mejor libro sobre Karate jamás escrito (Shotokan Karate - A Precise History) me ha confirmado que la fecha de nacimiento del Maestro Funakoshi es 10 de noviembre de 1868.
