Si después de la puesta del sol esperamos que anochezca y estamos
en un sitio que permita ver el cielo estrellado perfectamente, tenemos
muchas probabilidades de ver alguna luz como de una estrella que se desplaza
en el cielo a gran
velocidad y sin provocar destellos ni ruido alguno. Estaremos viendo
con toda seguridad uno de los miles de satélites
artificiales que orbitan la tierra.
Los satélites no llevan ningún tipo de luz, lo que en
realidad vemos es la luz del sol reflejada por el satélite. Para
poderlos ver
por tanto se deben cumplir dos condiciones:
1.- Que desde donde observamos sea de noche
2.- Que al satélite "le de el sol".
Estas condiciones se cumplen después de la puesta del sol, y
antes de la salida del sol. Se puede tomar como referencia
el que podemos observarlos hasta 2 horas después de la puesta
o 2 horas antes de la salida. Depende de la órbita del satélite
especialmente de su altura el que se pueda ver hasta más o menos
tarde.
¿Qué podemos observar?
Podemos ver que las direcciones de desplazamiento en el cielo se agrupan
en:
Las que se mueven de componente Oeste (W) a componente Este (E)
Las que se mueven de Sur (S) a Norte (N) o viceversa.
Corresponden estos grupos a los satélites de órbita ecuatorial
y los de órbita polar.
También podemos observar a veces oscilaciones del brillo que
en algunas ocasiones pueden tener periodos de unos segundos.
Estas oscilaciones están provocadas por el giro del satélite
sobre si mismo, y dependiendo de la estructura del satélite y de
la velocidad de giro las variaciones de brillo son más o menos apreciables.
Muchas veces podremos seguir la luz hasta que desaparece por el horizonte
(o se pierde en la neblina del horizonte),
pero en algunas ocasiones estando la luz encima de nosotros (casi en
el cenit por ejemplo) de repente empieza a disminuir su brillo, y en dos
o tres segundos desaparece de nuestra vista. Comprobamos que no hay nubes
altas que puedan ocultar la luz...
Lo que ha pasado es que el satélite acaba de entrar en el cono
de sombra que proyecta la tierra en el espacio y por tanto no
le da la luz del sol y... se "apaga" a nuestra vista. El cono de sombra
de la tierra empieza a levantarse por la dirección contraria
a la puesta del sol, por tanto cuanto mas tiempo pasa desde el ocaso
mas probabilidad tenemos de ver una entrada del satélite en la zona
de sombra de la tierra.
Todo esto se puede ver a simple vista pero sin embargo unos prismáticos
son de gran ayuda sobre si observamos desde las
ciudades con toda su contaminación lumínica que nos impide
ver las estrellas.
¿Que satélite será?
Pronto uno se pregunta si seria posible saber que satélite es
el que hemos visto, o bien si es posible ver alguno en concreto
en un momento determinado, como por ejemplo la estación rusa
MIR. Los ordenadores y sobre todo internet vienen en nuestra ayuda, poniendo
a nuestro alcance programas y datos con los que saber si un satélite
será visible un atardecer o un
amanecer. Tenemos dos opciones:
¿HACIA DONDE MIRAR?
Los datos que vamos a conseguir nos dan la posición del satélite
en coordenadas azimutales formadas por dos ángulos:
AZIMUT ángulo medido
sobre el plano del horizonte en sentido horario N=0 º
E=90º S=180º W=270º
N=360º
ELEVACIÓN ángulo
medido desde el punto del horizonte indicado por el azimut hasta
la posición del satélite, con
horizonte=0º y vertical del lugar (cenit)=90º
La intensidad del brillo se con la MAGNITUD que es una medida relativa:
Una estrella (o un satélite ) de magnitud 1 brilla 2.5
veces más que una de magnitud 2, y esta 2.5 más que una
de tercera magnitud. Una estrella de magnitud 1 brilla 100 veces más
que una de magnitud 6. En condiciones óptimas a simple vista se
pude alcanzar a ver estrella de magnitud 6.
La estrella más brillante del cielo es Sirio en la constelación
del Can Mayor con una magnitud de -1.6
LA OBSERVACIÓN DE LA ESTACIÓN RUSA MIR.
La forma más sencilla de empezar a observar satélites
artificiales es con la estación orbital Rusa
MIR. Una vez tengamos la tabla con los datos de observación
escogeremos los pasos vespertinos que tengan un ángulo de elevación
mayor.
El brillo que tiene es de -1.6 o mayor y puede ser tan brillante como
Júpiter, Venus y desde luego será tan brillante o más
que
cualquiera de las estrellas que tengamos a la vista.
Unos prismáticos ayudan a seguirla cuando ya está cerca
del horizonte y sobre todo permiten verla sobre un fondo del cielo más
rico en estrellas, con lo que la sensación de velocidad que tienes
es mayor. Las entradas en el cono de sombra de la tierra
se ven muy bien a simple vista y con prismáticos.
Para obtener datos desde Valencia tienes este enlace:
La primera red mundial de telefonía móvil esta formada
por la red de satélites IRIDIUM.
Empezaron
a lanzarse en 1997 y será operativa en el tercer trimestre
de 1998. Está constituida por 66 satélites distribuidos en
6 órbitas polares, con 11 satélites en cada órbita.
En un principio se planificó lanzar 77 satélites. El número
atómico del Iridium es 77 y de ahí tomo su nombre el proyecto.
Al quedarse en 66 se mantuvo el nombre original.
Desde poco después del primer lanzamiento en Mayo de 1997 se
registraron observaciones de unos destellos muy brillantes
que pudieran parecer de algún meteorito, pero que rápidamente
se señaló que correspondían a destellos provocados
por los
IRIDIUM.
Normalmente un satélite tiene variaciones de brillo debido a
su rotación, pero lo de los IRIDIUM es un auténtico destello
que puede llegar a magnitud
-6. Los satélites IRIDIUM disponen de tres antenas de transmisión
que son planas y están separadas 120 grados en el eje del satélite
que apunta al suelo.
Cuando el ángulo entre el sol la una de las antenas
PLANAS y el observador es el adecuado, se produce un reflejo especular
de la luz del sol, que tiene unos segundos de duración total.
El resultado es espectacular y sobrepasa el brillo de Sirio,
Júpiter o Venus cuando está en su máximo brillo.
Los datos que se obtienen en la página indicada arriba, son
exactos al segundo. Como los destellos son de muy corta duración
y el brillo intrínseco del satélite es débil,
pasamos de no ver nada a ver el "fogonazo de luz" y después nada...
Por lo tanto
hay que tener cuidado en ajustar el reloj al segundo. PUEDES HACER
UNA CUENTA ATRÁS Y DEJAR IMPRESIONADOS A TUS AMIGOS!
Más información sobre los IRIDIUM aquí.
También existe un buen artículo en la revista INVESTIGACIÓN
Y CIENCIA del mes de Junio 1998.
Para más información (en ingles) sobre observación de satélites artificiales visitar:
Aquí puedes encontrar una descripción de los satélites, misión que realizan etc.