MELONCILLO

 Herpestes ichneumon  (Linnaeus, 1.758)

• Catalán y Valenciano: Mangosta africana.
• Gallego: No consta.
• Euskera: Mangosta.

• Nombres vernáculos: en castellano se le ha nombrado como: mangosta y mangosta europea, culebra con pelos y serpiente peluda en Andalucía por la formación característica del adulto con sus cachorros, El Alicante oído en el Parque de Los Alcornocales (Cádiz) donde se narran relatos sorprendentes de "El Alicante", enorme serpiente peluda que recorre el bosque en busca de víctimas. El Alicante también es una serpiente muy venenosa, aunque se usa para cualquier ofidio, sea o no venenoso, expresa miedo. Bicha en Cantabria (se refiere a un animal extraño que se vio en la primera mitad del siglo XX cuya descripción parece corresponder con Herpestes. Melón en Castilla y Andalucía y posiblemente generalizado en otros muchos lugares de España: melón (el origen de este nombre y de meloncillo viene de meles, tejón. A finales del siglo XV, Nebrija lo define como "melón, animal como texon: meles).

• Inglés: Mongoose.
• Francés: Mangouste.
• Alemán: Manguste.
• Italiano: Mangosta.
• Portugués: Manguço, sacca-rabo.

TAXONOMÍA: En España se encuentra la subespecie Herpestes ichneumon widdringtoni descrita por Gray en 1842. Para Cabrera, esta subespecie está bien definida que se distingue claramente de las poblaciones que hay en el norte de África por su tamaño algo mayor, globos auditivos más inflamados, color más oscuro en las poblaciones españolas y sobre todo por sus dientes más grandes. Se piensa que los meloncillos están presentes en España desde la invasión árabe a España (711-1492).

DESCRIPCIÓN: 

Peso: 2-3'5 kg.

Morfología: Esbelto, con la cola relativamente muy larga, borra de color ocre muy visible entre el pelo, mechón negro en la punta de la cola, patas cortas, aspecto hirsuto, pelaje oscuro, ojos ambarinos. 

Fórmula dentaria: I.: 3/3; C.: 1/1: Pm.: 4/4; M.: 2/2 = 40 piezas

ALIMENTACIÓN: Conejos y gazapos son su presas favorita, micromamíferos y reptiles, sobre todo culebras. También, aves, insectos, carroña, etc.

HÁBITAT: Querencioso de los lugares donde hay bastante cobertura arbustiva, en jarales, por debajo de los 1000 metros, y con suficientes recursos alimenticios de conejos y serpientes.

LONGEVIDAD: No consta en el bibliografía consultada, calculamos que sobre los 10 años o quizás bastante menos.

RASTROS Y SEÑALES: 

• Huellas: Marcan 5 dedos en sustrato blando o 4 dedos con las uñas. Con unas dimensiones aproximada de 5 x 3'5 cm..

• Excrementos: Forma letrinas de varias veces, las cuales se encuentran en lugares visibles y destacados. Los excrementos son alargados de unos 7-8 cm., con estrangulamientos.

• Madrigueras: No excaban madrigueras, se refugian en lugares como huras de conejo, en marañas de vegetación, etc.

BIOLOGÍA: Tanto nocturno como diurno, el meloncillo cuando está con las crías se desplaza de una forma muy original, cada una de ellas, bajo la cola del siguiente, dando lugar a una forma de serpiente, lo que le ha valido el apelativo de serpiente peluda, y algún susto a algún cazador que ha creído ver una enorme serpiente que con el disparo se desvanecía en muchos trozos. Puede con serpientes venenosas como las víboras, a las que da muerte esquivando su venenosa mordedura.

BIOLOGÍA REPRODUCTIVA: Muy desconocida.

• Periodo de celo: Variable, posiblemente todo el año.

• Periodo de gestación: 70-90 días aproximadamente.

• Época del parto: Se han registrado partos desde febrero hasta septiembre.

• Crías: Una sola camada anual con 2-4 crías.

DISTRIBUCIÓN: 

• España: Probablemente introducida por el hombre en época histórica (¿árabes?), no se han encontrado restos fósiles hasta la fecha. Parece que en el pasado estaba presente en zonas donde hoy no existe (Asturias, Cantabria y Galicia). Hay autores que afirman que el meloncillo estaba presente en toda la península, pero no se puede confirmar. En la actualidad, el meloncillo se encuentra en el cuadrante suroccidental, y los últimos datos parecen confirmar una expasión al norte por Extremadura.

• Mundo: Ampliamente distribuido por África y península arábiga. Introducido en Madagascar.

ESTADO DE SUS POBLACIONES: 

• España: Insuficientemente conocida. en ocasiones es localmente abundante, faltando de otros muchos lugares.

• Europa: Insuficientemente conocida.

• Mundo: No amenazada.

• Tendencias poblacionales: Posiblemente en expansión en ciertas áreas.

AMENAZAS: Pérdida de hábitat y furtivismo.

MEDIDAS DE CONSERVACIÓN: Acabar con el furtivismo y conservación de su hábitat y estudios para saber cualquier como está la población de meloncillo y sobre su biología.

NORMATIVA: 

• Internacional: Convenio de Berna: Anexo III

• Europea: Directiva de Hábitats: Anejo V. En líneas generales, la normativa emanada de la Comunidad Europea obliga a sus estados miembros a su cumplimiento, siendo la forma más frecuente mediante Directivas originando la creación de una norma interna en los estados de acuerdo a dicha Directiva.

• Nacional: 

  • Real Decreto 439/90, Catálogo Nacional de Especies Amenazadas, Anexo II "de interés especial". 

  • Real Decreto 1997/1995, de 7 de diciembre, Anexo V.

• Autonómica: 

  • Castilla-La Mancha. 5 de mayo de 1998, Decreto 33/98, Categoría: De interés especial.

BIBLIOGRAFÍA SOBRE EL MELONCILLO: 

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Especies: Armiño, Comadreja, Marta, Garduña, Gineta, Gato montes, Meloncillo, Tejón, Turón y hurón, Zorro rojo, Gatos y perros domésticos

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