Todos hemos sido alguna vez nuevos en algo y lo de la informática no es una excepción. Mi primer ordenador me lo compré en 1984 y desde entonces he estado manejándolos continuamente. He pasado por todas las fases de la informática moderna: los viejos ordenadores de 8 bits (un Spectravideo SVI328, que hice muy mal en vender, y un Amstrad CPC6128 que aún conservo), los primeros PC baratos, el MS-DOS, las configuraciones a base de microinterruptores, el nacimiento de internet en España, etcétera. Por eso creo que mi opinión es fiable; por eso y quizá también por los miles de horas de clase de informática que he impartido y por los libros que tengo publicados.

Sistema Operativo.

Si usted no sabe mucho (pero mucho) del tema, olvídese de Linux. Linux es mejor, más estable (se bloquea menos) y más rápido; pero tiene el gran inconveniente de que el 99,9% de los programas que usted querrá o necesitará ejecutar en su ordenador no funcionan en Linux. Para poner un ejemplo, Linux sería como un coche que gasta sólo 1 litro cada 100 Km, velocidad punta de 300 Km/h y que es gratis; pero que no usa gasolina ni ruedas normales, sino especiales y difíciles de encontrar. De forma que está claro que es mejor, pero no sirve para viajar. Por tanto, necesitamos Windows. ¿Qué versión?

• Windows 3.11 y anteriores. Ni se le ocurra. Estos son sistemas operativos de 16 bits. La gran mayoría de programas que usted puede comprar o bajar de internet son de 32 bits y no funcionarán.
• Windows 95. Ni lo piense. Estaba lleno de errores y además Microsoft ya no publica actualizaciones.
• Windows 98. Puede instalarlo; pero mejor la versión SE (segunda edición) porque lleva el Messenger (aunque siempre se puede bajar de la web de Microsoft) y soporta USB. Recomendable para equipos con procesadores lentos (hasta 400 MHz, por decir algo) y poca RAM (hasta 32 megas, por decir algo).
• Windows Millennium. Puede instalarlo. Hay muy pocas diferencias con el Windows 98; pero en cambio necesita un equipo más potente y es menos estable. Quizá las novedades más importantes sean la protección de archivos fundamentales y la restauración del sistema. Recomendable en equipos antiguos, pero que tengan más de 64 megas de RAM y una CPU de más de 400 MHz. Si su equipo es antiguo recomiendo más instalar Windows 98 SE.
• Windows XP. Recomendable en equipos modernos. Es mucho más estable (menos errores y bloqueos) que los demás y admite mas conexiones simultaneas a internet (con lo que los programas P2P le irán mejor). Además permite la protección real del equipo y los usuarios mediante contraseñas. Es recomendable la última versión SP2, porque incorpora cortafuegos. He comprobado que Windows XP SP2 funciona correctamente en Pentium II 350MHz con 128 megas de RAM. En el mismo ordenador con 64 megas, Windows XP original (no SP1 ni SP2) es tan lento que es impracticable.

Antivirus.

En mi opinión, NOD32 es el antivirus más recomendable a día de hoy. Porque gasta poquísimos recursos (de memoria y CPU), se puede proteger su configuración con contraseña y se puede configurar en "modo silencioso". Este modo consiste en que funciona sin que te des cuenta, eliminando virus (por web, email, ejecutable, etc.) y actualizándose por internet sin mostrar ningún mensaje en pantalla.

Antes recomendaba F-Prot. Es un antivirus fantástico, pero a partir de la versión 3.15 comenzó a gastar mucha CPU, haciendo muy lenta la simple apertura de una carpeta o un archivo, incluso con un AMD 1.8 GHz. Tampcoo tiene modo silencioso.

Cortafuegos.

Mucha gente piensa que teniendo un antivirus no necesita un cortafuegos, lo cual indica que no saben lo que es. Un antivirus detectará actividades destructivas o contagiosas, como un programa que esté intentando borrar nuestro disco o copiarse en otro programa. Pero un antivirus normal no detecta el tráfico de internet no deseado.

Me explico. Imagínate que te bajas un juego pirata con el Emule. Resulta que ese juego ha sido preparado por algún cabrito para enviarle a él por internet datos tuyos (ficheros o lo que sea) por correo electrónico. Un antivirus no se enteraría, porque el envío de datos por correo no es algo malo. Pero un cortafuegos te avisaría de que hay un programa X que está intentado enviar emails y te pediría permiso para dejarle.

Bajo Windows XP, el mejor cortafuegos es el que va integrado con el service pack 2 (SP2). Bajo Windows 9x los mejores son Kerio y Outpost. Ambos tienen versiones gratuitas.

Antes recomendaba ZoneAlarm pero luego me di cuenta de un enorme fallo de este cortafuegos. Va devorando la memoria RAM del sistema, ocupando cada vez más conforme pasan las horas de funcionamiento. Yo lo he visto ocupar más de 100 megas de RAM. Ignoro si lo han corregido en las últimas versiones. Pero yo comprobé que cuando tenía el fallo (no sé si aún lo tiene) no era ni siquiera reconocido por ZoneLabs. Eso es más que suficiente para perder la confianza en un software de seguridad.

Otros.

• Compresor. El mejor es WinRAR, porque abre los archivos ZIP, RAR y ACE y además está en español. WinZIP en cambio sólo abre los ZIP y está en inglés (aunque hay parches para pasarlo a español); WinACE abre todos, pero también está en inglés.
• Reproductor de archivos de vídeo. BSPlayer con mucha diferencia. Especialmente en equipos poco potentes (menos de 500MHz), en los cuales sólo podrás ver un archivo DivX sin saltos utilizando BSPlayer. Es gratuito.
• Reproductor MP3. WinAMP, por ser el que más rápido carga y el que menos potencia de CPU necesita.
• Reproductor DVD. Media Player Classic. Mucho mejor que PowerDVD o WinDVD y encima es totalmente gratis. Soporta el filtro gratuito AC3Filter que permite oír el sonido 5+1 de tus DVD aunque no dispongas de un sistema de altavoces 5+1.
• Ofimática. Microsoft Office. Por las mismas razones que Windows. No será el mejor, pero es el más usado con mucha diferencia.
• Grabación de CD y DVD. Nero. Mucho mejor que EasyCD, tanto para el usuario novato como para el experto.
• Duplicación de CD. CloneCD y Alcohol. Para hacer copia de seguridad de CD-ROM protegidos. La copia que crean es exactamente igual que la original y por tanto también está protegida.
• Duplicación de DVD. Para descodificar los DVD protegidos contra copia necesitarás DVD Decrypter. Una vez descodificado y copiado en el disco duro, podrás usar DVD Shrink para seleccionar los idiomas y subtítulos que deseas y comprimirlo todo para que quepa en un DVD5 (los originales suelen ser DVD9). Si quieres eliminar anuncios o extras necesitarás CloneDVD 2.
• Fotografía. Adobe Photoshop. Una maravilla de programa. Nunca se te quedará corto... más bien al contrario. Los retoques habituales, como recortar, ajustar colores y luz, girar, son sencillos de hacer.
• Refresco. CPUIdle. Reduce el calor que genera la CPU desactivando las zonas que no están en uso en cada momento. Con CPUIdle he reducido de 46ºC a 38ºC la temperatura habitual de funcionamiento de mi AMD XP 2.2. En los portátiles ahorra mucha batería.
• Test de temperatura. Motherboard Monitor. Vigila constantemente la temperatura de la CPU, el chipset de la placa base, los diferentes voltajes del sistema y la velocidad de giro del ventilador de la CPU. Nos avisa si alguno de los valores sale fuera del rango permitido.