"Cuidado nene, que si no eres bueno vendrá el efecto memoria y se llevará las pilas de tu cámara, la batería del portátil, la del móvil y los Lacasitos". Supongo que ya sabrás que no existe el Coco ni el Hombre del Saco. Pues el efecto memoria tampoco. Mejor dicho, sí que existe pero no lo vas a ver en tu vida. El "efecto memoria" es lo que la gente llama a cualquier cosa que haga que sus baterías duren cada vez menos. Pero ¿cuánto deberían durar? Buena pregunta. Hay que tener en cuenta un par de cosas:

• Venden muchas pilas recargables que supuestamente son de 2600mAh pero realmente son de 1600mAh. Miliamperios por hora (mAh) es la unidad habitual de medida de la capacidad de carga de una batería.
• La típica publicidad de los móviles, por ejemplo que la batería dura 150h en espera y 10h en llamada, es una auténtica basura del peor marketing engañabobos. No se gasta lo mismo con una llamada que con otra. Por razones tan triviales como que algunos móviles mantienen la pantalla encendida mientras que se habla y otros no. Fíjate exclusivamente en el valor mAh que indique en la batería del móvil, si lo indica. Es lo único que vale. Una batería de 1600mAh dura el doble de tiempo que una de 800mAh en una llamada continua de varias horas en el mismo teléfono.

El efecto memoria consiste supuestamente en que si cargas una batería antes de que se descargue del todo, parte del esa carga que quedaba se pierde para siempre. Por eso en internet hay "inventos" para conectar una bombilla de linterna a una batería para vaciarla completamente antes de volverla a cargar. Esto no se debe hacer. Lo que hay que hacer es lo más fácil. Es decir, unas veces cargaremos la batería cuando el aparato (móvil, cámara, portátil) se apague. Cuando el aparato se apaga, la batería no está descargada por completo. Otras veces las cargaremos antes de que se apague. Así de sencillo.

El efecto memoria auténtico sucede sólo con un tipo específico de baterías NiCd. Cualquier aparato moderno usa baterías de Litio o de NiMh. Ya sólo usan baterías de NiCd algunos teléfonos inalámbricos "fijos", pero no son de ese tipo especial de baterías NiCd que sufre el efecto memoria. Además este efecto sólo ocurre cuando se descarga la batería una y otra vez hasta exactamente el mismo nivel y se vuelve a recargar sin sobrecarga. Los cargadores caseros de baterías NiCd no pueden hacer sufrir este efecto a las baterías porque siempre las sobrecargan un poquito. Cuando una batería empieza a sobrecargarse, hay una pequeña caída en el voltaje de salida. Esta caída es lo que usan los cargadores para comprobar que la carga ha finalizado. Por eso siempre las sobrecargan, pero muy poco.

Entonces, si las baterías NiMh no sufren el efecto memoria y las de Litio tampoco, ¿por qué nos duran cada vez menos? Por dos razones fundamentales:

1. Las baterías no duran para siempre. Pierden capacidad con la edad.
2. El problema de la caída del voltaje, que sucede en las baterías de NiCd y, según algunos, en las de NiMh. No afecta a la capacidad de la batería, pero el medidor de batería restante de tu aparato puede que lo que mida realmente es el voltaje de la batería. Por eso puede que te diga que la catería está baja aunque no lo esté. Además, si la caída de voltaje es lo suficientemente grande el aparato no podrá funcionar. Un circuito electrónico que funcione a 1,5v no puede funcionar a 1v.