Identificación del jade - José Manuel Rubio Tendero

1 - ASPECTO EXTERNO
2 - PESO ESPECÍFICO
3 - ÍNDICE DE REFRACCIÓN
4 - ESPECTROSCOPIO

La identificación del jade entraña dificultad, puesto que, nos encontramos ante un material opaco, normalmente tallado en cabujón y de un color en el que aparecen bastantes materiales que nos pueden confundir. Se complica más el problema si nos encontramos ante estatuillas de un tamaño más o menos grande y poco manejable. En todo caso, si se realiza un trabajo escrupuloso se puede identificar el material empleando medios gemológicos.

1- ASPECTO EXTERNO. Lo primero que debemos observar es el aspecto y brillo de la pieza, característica basada en el grado de pulido del material. Como se tratan de materiales formados por fibras o agregados microcristalinos, las distintas orientaciones cristalinas provocan diversas calidades de pulido en función de la dureza de las diferentes orientaciones cristalinas de las fibras, lo que repercute en la calidad del brillo. El brillo en la jadeíta es de mayor calidad que en la nefrita que tiene el brillo ligeramente más "graso". Si iluminamos una nefrita con una luz incandescente se verá una zona borrosa alrededor del reflejo del filamento de la bombilla, mientras que, en una jadeíta veremos la imagen del reflejo del filamento bastante nítida. A causa de la estructura fibrosa, la superficie de estos materiales no es completamente lisa, sino que vista con aumentos se aprecian pequeñas cavidades u hoyuelos

La textura del material también es una clave que podemos utilizar en la identificación. Si aparece algún tipo de fractura, en los jades encontraremos fractura granular en la jadeíta y fractura fibrosa en la nefrita pero no encontraremos fractura concoidea jamás.

2- PESO ESPECÍFICO. Podemos hacer una pequeña prueba orientativa, si el material es de pequeño tamaño, con los líquidos pesados para determinar si nos encontramos en el rango de valores de jadeíta (3.34) o nefrita (3.00), pero no hay que olvidar que existen materiales que también entran en este sector de valores. El líquido más útil en primera instancia es el yoduro de metileno puro que nos separa fácilmente la jadeíta de la nefrita.

Si trabajamos con la balanza hidrostática podemos obtener valores de peso específico exactos siempre que el tamaño de la pieza lo permita, pero hay que tener en cuenta que existen una serie de materiales cuyos valores son bastante variables debido a que presentan mezclas e impurezas. A nivel general la jadeíta puede confundirse por el peso específico con las siguientes piedras: grosularia, idocrasa y zoisita. Por su parte la nefrita únicamente es confundible por su peso específico con la prehnita.

3- ÍNDICE DE REFRACCIÓN. Una prueba que aporta mucha información es la medida del índice de refracción. Las imitaciones presentan un índice superior o inferior al del jade, pero nos encontramos con el problema de que al estar tallados en superficies redondeadas tendremos que utilizar la técnica de la visión distante.

La técnica de la visión distante consiste en poner una pequeña cantidad de líquido de refractómetro sobre el prisma de vidrio del aparato, y entonces apoyar la superficie curva del material a medir sobre la misma. La mejor manera de obtener la gota del tamaño adecuado es colocar una pequeña cantidad del líquido sobre el prisma, apoyar la piedra sobre la gota y, a continuación, levantar la piedra. De esta manera parte del líquido de contacto se va en la piedra y queda sobre el prisma una cantidad mucho menor que la que habíamos colocado previamente. Esta diminuta gota va a ser la que nosotros utilizaremos en la medida de la visión distante. Una vez limpia la piedra de los restos de líquido volvemos a apoyar la piedra sobre la gotita que hay en el prisma y así podemos comenzar la medición de los valores de índice de refracción.

Observando a través del ocular del refractómetro a una distancia de unos 25 a 30 cm. veremos una mancha, debida a la imagen de la gotita del líquido de contacto, que puede estar iluminada, oscura o con una zona iluminada y la otra oscura.

La medida del índice de refracción vendrá dada cuando veamos la mitad de la mancha iluminada y la otra mitad oscura. Esta línea será la correspondiente al ángulo límite del material y por lo tanto nos marcará el valor de índice de refracción en el refractómetro. La calidad de la medida vendrá dada por el tamaño de la imagen de la gota, lo ideal es que tenga un tamaño correspondiente a dos divisiones de la escala del refractómetro. Cuanto más suave sea la curva del cabujón mejor veremos la gota por este sistema. Para mejorar la nitidez de la imagen y observar con menos dificultad la imagen de la gota y de la escala enfocadas podemos utilizar un diafragma que podemos fabricar fácilmente efectuando un taladro de unos 2 mm. en una diapositiva velada. Colocándonos ante el ojo este diafragma veremos mucho mejor la imagen en el refractómetro. Con esta técnica y en función de las características de la superficie cuyo índice de refracción queremos medir, podemos llegar a la centésima del índice de refracción, por otra parte si la superficie de contacto no es muy buena siempre podremos observar una sombra que nos ayudará a eliminar una serie de piedras que no coincidan con ese valor de índice de refracción. La jadeíta y la nefrita son fácilmente separables ya que la sombra en la jadeíta está alrededor de 1.66 y la de la nefrita está en 1.61.

Entre los materiales que imitan al jade tendremos los que presentan índices de refracción habitualmente mayores como la hidrogrosularia (1.72), la idocrasa (1.70) y la sausurita (1.70). La sausurita presenta valores muy variables ya que puede tener mezcla de serpentina y feldespato con un índice de refracción de 1.55 por debajo y por arriba llega hasta 1.70 : puede ser confundida con la cloromelanita de la que se puede identificar por difracción de rayos X o análisis espectroscópicos. Por otro lado los materiales que tienen valores inferiores son el cuarzo (1.54), la calcedonia (1.54), serpentina (1.56), talco (1.54) y muchos vidrios y plásticos.

De los materiales que presentan índices de refracción similares al jade, la calcita y la prehnita pueden separarse puesto que presentan una alta birrefringencia que se puede detectar haciendo girar el polarizador en el ocular de refractómetro; la jadeíta y la nefrita no suelen presentar birrefringencia en tanto que la prehnita llega de 0.020 a 0.033 y la calcita a 0.172.

4- ESPECTROSCOPIO. Este instrumento es muy útil, nos permite identificar la jadeíta por su característico espectro, incluso saber cuando una jadeíta está teñida o no. Se puede emplear tanto si el material está tallado o en bruto. Sin embargo, no es útil para la nefrita puesto que no muestra espectro característico. Unos de los problemas en la observación del espectro de la jadeíta es que cuanta más cantidad de masa tiene el ejemplar, este absorbe más la luz y por lo tanto hay que regular muy bien la rendija del espectroscopio para poder ver el espectro de absorción. Algunas veces tenemos que observar el espectro con luz reflejada ya que utilizando luz transmitida no llega intensidad luminosa suficiente para poder efectuar una observación correcta.

La jadeíta presenta una línea o banda de absorción en el azul violeta a 437 nm, esta banda se aprecia muy bien incluso en las de color blanco. La imagen muestra la posición de esta banda cuando se observa con un espectroscopio de prisma.

La jadeíta verde tiene cromo en su composición, por lo que pueden aparecer fácilmente las dos líneas típicas de este elemento que forman el doblete en el rojo. Existen otras dos piedras que pueden presentar bandas en el rojo: serpentina y calcedonia teñida.

La hidrogrosularia verde que aparece mezclada en diferentes proporciones con californita ( variedad verde masiva de idocrasa) debido a que son minerales muy parecidos química y estructuralmente, presenta una banda ancha centrada a 630 nm en la región del naranja. Si la proporción de idocrasa es muy grande puede presentar una banda intensa en la región del azul a 461 nm y otra más débil a 530 nm.

La jadeíta se tiñe en los dos colores que tienen más demanda en el mercado: verde y lavanda. La jadeíta es más fácil de teñir que la nefrita puesto que es más porosa. El color verde se obtiene por mezcla de dos colorantes disueltos en alcohol: azul alizarina y amarillo metanil. La detección de este tratamiento se realiza observando las concentraciones de colorante en las grietas. Con el filtro de Chelsea se ve la pieza de color rojo mientras que el material natural permanece verde. En el espectro se ve una amplia banda en el rojo en las piedras teñidas mientras que las naturales presentan el doblete en el rojo, hay que tener precaución puesto que algunas piedras de color verde intenso no definen el doblete y se observa una banda en el rojo pudiéndose confundir con la jadeíta teñida.

En esta jadeíta teñida de verde, se observa el colorante
concentrado en las fisuras , fotomicrografía tomada a 15x.
©José Manuel Rubio Tendero

Jadeíta: Las manchas verdes se ven verdes.
Jadeíta teñida: Rosada, identificativo del teñido.
Hidrogrosularia: Rosado, la identifica frente a la nefrita.
Calcedonia teñida: Rosa oscuro.
Jadeíta malva teñida: Rojo del colorante malva.
Nefrita: Verde.
Crisoprasa verde: se ve verde igual.

La jadeíta teñida de malva presenta una fluorescencia identificativa. Con luz ultravioleta de onda larga presenta un color rojo naranja intenso identificativo del tratamiento. Con luz ultravioleta de onda corta presenta el mismo aspecto pero más débil.

Vienen representados por la fórmula XY(Si₂O₃)₂. Los cationes X son grandes como el calcio o el sodio y los cationes Y son pequeños como magnesio, hierro, aluminio y otros. El sistema cristalográfico viene determinado por el tamaño de los iones si son pequeños aparecen en el sistema rómbico y si son distintos son monoclínicos. Si nos encontramos con un metal alcalino monovalente de tamaño medio o grande en la posición X y de un catión pequeño trivalente en la posición Y, nos hallamos ante la llamada "serie de la espodúmena II, dentro de la cual tenemos la jadeíta .

La jadeíta es un silicato de aluminio y sodio, AlNa(Si₂O₃)₂ perteneciente al sistema monoclínico.

Aparece en masas cristalinas dentro de serpentina como metamorfismo de una roca nefelinoalbítica, raramente aparece como cristal aislado.

Dureza de 6.5-7. Muy tenaz, es extremadamente difícil de romper. Peso específico de 3.3-3.5. Exfoliación prismática en (110) con ángulos de 87º y 93º

índices de refracción; alfa= 1,654 beta= 1,659 gamma= 1,667; birrefringencia 0,023. Biáxico (+)

La jadeíta presenta una estructura cristalina formada por cristales entrelazados, con estructura granular.

La fórmula general a la que corresponden los anfíboles es más complicada que la de los piroxenos: puede referirse X₀-₇Y₇-₁₄Z₁₆O₄₄(OH)₄ donde los iones X son calcio y sodio junto a potasio como constituyente menor. Los iones Y pueden ser: magnesio, hierro, aluminio, manganeso, y titanio. Además puede haber sustituciones isomórficas entre algunos de los elementos citados anteriormente y de silicio por Aluminio en las posiciones Z, lo que da lugar a la aparición de muchos materiales.

La nefrita es una variedad de la serie isomorfa tremolita-actinolita, con simetría monoclínica y composición química: Ca₂ (Mg,Fe)₅(OH)₂(Si₄O₁₁)₂ un hidroxisilicato de calcio, magnesio y hierro. Cuanto mayor es la cantidad de hierro más verde es.

Dureza: 6,5. Peso específico de 2,90-3,02. Exfoliación perfecta en (110) con ángulos de 56º y 124º

Índices de refracción; alfa = 1,56-1,63 beta= 1,61-1,65 gamma= 1,63-1,66. Biáxico (-)

Presenta una gran tenacidad puesto que al estar formada por microfibras enmarañadas entre sí la resistencia del material es superior a los demás minerales, incluso a la jadeíta.

Dentro de los métodos existentes en Mineralogía existe uno que nos puede dar una información identificativa total sobre el material que queramos: es la difracción de rayos X.

Este método se basa en que los cristales, al estar formados por una red cristalográfica que forma planos paralelos, pueden "reflejar" en ciertas condiciones a los rayos X de una longitud de onda dada. Esta "reflexión" se provoca en todos los planos cristalográficos paralelos de manera que, en ciertos ángulos, aparece la suma de las "reflexiones " parciales que se incrementan dando una intensidad total. La condición para que esto ocurra es que las reflexiones estén en fase. Para una longitud de onda dada se cumple la ley de Bragg nl = 2d sen Ú, donde n es un número entero, 1, 2, 3...; l es la longitud de onda de los rayos X que hacemos reflejar sobre el cristal; d es el espaciado reticular o distancia entre dos planos; Ú es el ángulo de incidencia y de reflexión que satisface la ecuación.

El método de difracción de rayos X se diseñó para su uso con monocristales pero posteriormente se desarrolló el método del polvo para materiales de los cuales fuera difícil o costoso encontrar monocristales. En el método del polvo se tritura homogéneamente la muestra y se hace incidir el haz de rayos X sobre la misma: habrá gran cantidad de fragmentos con la misma orientación cristalina que seguirán la ley de Bragg y darán una reflexión. Por medio de una placa fotográfica se obtendrá la imagen de la di fracción de los rayos x. Una de las mayores ventajas de este sistema es que la cantidad de polvo necesaria se encuentra en unos 50 miligramos, e incluso a veces se puede llegar a unos 20 mg, lo que hace más fácil la obtención de muestra para tratar. Actualmente el método del polvo tiene una ventaja, utilizado conjuntamente con un ordenador permite obtener directamente una gráfica que mide los ángulos 2Ú en la que están representados los correspondientes ángulos de los rayos X que han sido reflejados y su intensidad relativa. Una vez obtenida la gráfica se buscan los picos de mayor intensidad y se comparan con unas fichas-muestra que existen para identificar los materiales. Si se tiene una idea aproximada del material que puede ser, este método es bastante rápido; si no se sabe nada sobre la muestra tratada es un trabajo arduo el ir buscando la identidad del mismo, puesto que existen miles de fichas de materiales entre los que buscar. Esto se ha simplificado, con libros en los que se hallan los minerales ordenados en función de la primera línea intensa y el espaciado reticular "d" ; como existen materiales que tienen el mismo espaciado reticular y pueden presentar también la primera línea coincidente con otra se encuentran ordenadas la segunda y tercera línea en función de su intensidad con lo que sí se pueden separar materiales, puesto que, es imposible que coincidan las tres líneas a la vez. También existen programas informáticos que buscan automáticamente las posibles sustancias que coincidan con los picos obtenidos en la gráfica.

Las gráficas que se muestran a continuación se realizaron utilizando un difractómetro con ánodo de cobre a 40 kilovoltios y 30 miliamperios. Las muestras colocadas eran cabujones sencillos y dobles, una talla esmeralda de pequeño tamaño y una pieza oval labrada en forma de flor. El hecho de que se utilizarán estas piedras talladas generó algunos problemas puesto que la superficie no era plana y las reflexiones de los rayos X sufrían algunas distorsiones en su posición, de todos modos la forma de las gráficas es identificativa del material. En una muestra, de talla esmeralda de maw-sit-sit, la pequeña superficie de la tabla hizo que los picos de difracción apareciesen muy difuminados y hubo que interpretarlos con un criterio amplio.

Este sitio web está mantenido únicamente con ánimo divulgativo, su autor agradecerá cualquier aportación o crítica. Se puede reproducir total o parcialmente el texto aquí expuesto siempre que se cite la fuente y el autor. Las imágenes si no se indica lo contrario son propiedad del autor del sitio web, si desea utilizar alguna solicite permiso al autor en la dirección de correo electrónico abajo indicada.