Boletín de noticias # 14 de David Darling.

12 Agosto 2003.

 La primera gran historia de un salto hacia el futuro fue escrita por Herbert George Wells de Londres. ¿Podría llegar a construirse alguna vez un mecanismo como la Máquina del Tiempo? Y, si así era, ¿Qué extrañas consecuencias tendría?  

Viajar en el Tiempo.

Viajar en el tiempo es muy sencillo. Lo hacemos todo... el tiempo. Ininterrumpidamente montamos en la cresta del ahora desde un interminable-crecimiento del pasado hacia un incierto (y posiblemente menguante) futuro. El problema es, que no parecemos ser capaces de controlar el grado de la dirección de ese movimiento al igual que sí somos capaces de controlar nuestro movimiento por el espacio. En el espacio, somos libres de ir hacia adelante o hacia atrás, hacia un lado o al otro, o hacia arriba y abajo (aunque con menos libertad, debido a la gravedad) y tan lejos como queramos. Lo mismo, no parece ser cierto respecto de la cuarta dimensión del tiempo. Pero en parte, esta restricción es ilusoria. Hasta dónde puede uno llegar en el espacio, en la práctica, depende de qué tan rápido pueda moverse. Puesto de otra manera, su libertad de movimiento en el espacio, está restringido por la velocidad. Esto es exactamente cierto para el tiempo. Al movernos, en la Tierra, a velocidades comparativamente lentas, nos limita a movernos a través del tiempo a la misma velocidad. Pero subámonos a bordo de una nave espacial que pueda acelerar a fracciones significantes de la velocidad de la luz y progresaremos hacia el futuro arbitrariamente más rápido de lo que lo harán los amigos que se quedan en tierra. Esto podría ser tanto una ventaja como un desastre. Si hacemos zoom a 99.99999% de la velocidad de la luz (ignorando los tiempos de la aceleración y la desaceleración), podríamos llegar al centro de la Galaxia y regresar a la Tierra en unos pocos años, pero todos nuestros amigos y parientes, y aún sus tata-tata-tataranietos, que se quedaron, haría tiempo que estarían muertos a nuestro regreso. Más de 50,000 años habrían pasado ya en la Tierra durante nuestra excursión galáctica y estaríamos tan desligados del mundo que conocimos como lo estaba el famoso Viajero en el Tiempo (de quien nunca sabemos su nombre) en la novela de H. G. Wells. Yo llamo a este problema “dislocación del tiempo” y hablo un poco de ello en mi página de la enciclopedia:

http://www.angelfire.com/on2/daviddarling/timedislocation.htm
Podrán decir que esto es hacer trampa – utilizar la teoría de la relatividad de Einstein para hacer viajes de ida hacia el futuro. Es, no obstante, una forma genuina, aunque limitada, de salirse de la corriente normal del tiempo saltando hacia cualquier punto del futuro. Por supuesto, que inicialmente debemos de resolver  el nada trivial problema de obtener una nave espacial tripulada que llegue a los altos porcentajes de la velocidad de la luz. Pero la física de la dilatación relativa del tiempo está bien entendida y, en el caso del rápido-movimiento de partículas subatómicas, ha sido ampliamente comprobada y verificada. 

 
No quiero entrar demasiado en las posibles formas y maneras de viaje en el tiempo (¡esto podrá llegar en un próximo boletín cuando haya perfeccionado el diseño de mi máquina del tiempo!), pero sí, en cambio, decir algo acerca de la naturaleza del tiempo, y específicamente, los tipos de adivinanzas lógicas que surgen si se intentan ciertos tipos de viajes en el tiempo. Viajar hacia el futuro está bastante libre de paradojas porque, si usted asume que el futuro aún tiene que decidirse (lo cual de ninguna manera es necesariamente el caso), cualesquiera viajes hacia él, quedan simplemente incorporados en él, sin afectar nada de lo que ya ha sucedido. En contraste, los viajes al pasado, pueden arrojarnos problemas tremendos. El más obvio y conocido de todos es la “Paradoja del Abuelo” en la cual usted viaja, digamos, 50 años atrás  y accidentalmente mata a su abuelo, convirtiendo así su propio nacimiento en una imposibilidad. Una manera de darle la vuelta al asunto es insistir categóricamente que usted no puede hacer tal tipo de cosa – de que no hay ninguna salvedad de permitir que esto suceda o de que la naturaleza siempre conspirará para que no suceda. Stephen Hawking ha propuesto algo relacionado con esto, denominado la “Conjetura de la Protección Cronológica,” la cual argumenta que los efectos de la mecánica cuántica evitarán que se formen enlaces hacia atrás en el tiempo (enlaces temporales cerrados, o CTLs en inglés, por “closed temporal loops”) o que destruirá a cualquier posible viajero en el tiempo que se acerque a uno de estos enlaces. Otra manera de evitar una catástrofe lógica de cara a la Paradoja del Abuelo es la de suponer de que cualquier intento de cambiar el pasado ocasiona que el universo se divida irrevocablemente en dos ramas diferentes. En una de ellas, la línea-tiempo original,  usted nace y eventualmente se convierte en un viajero en el tiempo; en la otra, uno de sus antecesores directos es asesinado (¡por usted!) prematuramente y de inmediato usted desaparece y nunca llega a existir. Nótese de que en ninguno de los dos casos hay un “usted” más allá del punto en el cual usted comenzó su viaje en el tiempo.     

Algunos tipos de viajes hacia el pasado, esquivan los peligros de la Paradoja del Abuelo pero aún así pueden llevar a finales extraños e inesperados. Muchas de estas extrañas posibilidades han sido explotadas por los escritores de ciencia ficción. En una historia corta, cuyo autor y título he olvidado (¿alguien puede ayudarme?), un futuro turista en el tiempo recibe instrucciones estrictas de no hacer o tocar nada que pueda afectar sucesos futuros. (En Viaje a las Estrellas a esto le llaman “directiva primaria temporal”.) Entonces salta atrás en el tiempo hacia la era de los dinosaurios, pero accidentalmente, si la memoria ayuda, pisa y mata a una pequeña criatura. En su regreso al presente, él se da cuenta de que las cosas no son como él las recordaba – toda la historia futura de la Tierra ha sido alterada súbitamente. En la teoría del caos, a esto se le conoce como el efecto mariposa – la idea de que el batir de las alas de una mariposa, en algún momento y en algún lugar, influirá en el clima futuro a una escala global. ¿Se agrandan siempre los pequeños problemas de manera que pueden causar tanto cambio devastador en la historia a un nivel macroscópico? Lo dudo. Las cosas insignificantes, creo yo, casi siempre se desvanecen rápidamente de forma local, de manera que no tienen efectos más allá de cierto “radio” de espacio y tiempo. ¿Estaría dispuesto a realizar una apuesta sustanciosa a qué si usted regresase hacia atrás unos pocos millones de años y aplastase a un insecto que de otra manera habría sobrevivido, usted regresaría a un presente indistinguible del que usted partió? Pero, obviamente, entre mayor el cambio que usted haya hecho en el pasado, mayor será el efecto de onda que cause. Regrese y asesine a Hitler en su juventud y ¡quién sabe como sería el mundo del 2003!   

Otro tipo de excursión al pasado, no altera exactamente el curso de los acontecimientos pero, de manera curiosa, se convierte en una parte esencial de los mismos. Uno de los más controvertidos y dramáticos ejemplos en ciencia ficción es “Behold the Man” de Michael Moorcock. Un individuo trastornado, obsesionado con ideas de suicidio y el carácter de Jesús, viaja al año 27 a. C. en busca de Cristo. Subsiguientemente descubre la identidad de Jesús y se le concede su deseo-de-muerte de la manera más dramática imaginable. Aunque esta clase de enlace hacia atrás en el tiempo puede llevar a fuertes dolores de cabeza, no nos introduce en una paradoja genuina porque puede mirarse como una construcción en la estructura del espacio-tiempo continuo desde el principio. Debería de mencionar que desde el punto de vista de Einstein del Universo (y para el caso, también del punto de vista clásico de Newton), no existen momentos privilegiados en el tiempo, tales como el que llamamos “ahora” (un simple artefacto de la mente consciente), pero en cambio sí un bloque universal sin cambio e incambiable que se extiende a través del espacio y del tiempo. Cada objeto y persona tiene su propio “Wordline” cual gusano que hila a través de una ínfima parte de esta expansión predeterminada de espacio-tiempo, que comienza con su nacimiento y termina en su muerte (¡modificaciones teológicas aparte!) La divertida autobiografía de George Gamow se llama “My Wordline”.  

Ya mencioné una monstruosidad en el viaje en el tiempo – la Paradoja del Abuelo – que sólo podía aceptarse mediante la conservación de la consistencia del ser por medio de múltiples universos. Otro caso similar es la “Paradoja del Almuerzo Gratuito”. Supongamos que usted viaja en el tiempo y conoce a Shakespeare antes de que haya tenido oportunidad de escribir ninguno de sus famosos escritos. Usted le entrega los manuscritos de Macbeth, Hamlet, Sueño de una Noche de Verano, y todos los demás trabajos del Gran Bardo, y lo anima a que los publique como si fuesen suyos. El así lo hace y eventualmente se convierten y son aceptadas como piezas maestras de la literatura. ¿Ve usted el problema? ¿Quién proveyó el genio creativo? ¿Cómo surgieron realmente las obras? El problema sólo desaparece si permitimos una división del flujo del tiempo en dos cursos diferentes, en uno de los cuales Shakespeare escribe realmente sus propias obras.  

La idea de desovar un universo totalmente nuevo, simplemente a través del acto del viaje en el tiempo parece ridículo. Pero la interpretación de los denominados “muchos mundos” en la mecánica cuántica, en la cual *cada* acto de observación causa que cada posible resultado de esa observación pueda llevarse a efecto en algún universo alternativo, levanta muy pocas cejas en la física moderna. De hecho es una rutina aceptada como cierta en la cosmología cuántica y apuntala la operación de las computadoras de quantum, consideradas como la siguiente gran revolución en información tecnológica.

Solamente he rascado la superficie de las insólitas posibilidades que el viaje en el tiempo puede invocar. Para todos aquellos que no les importe acabar con sus cerebros hechos nudo, les recomiendo el cuento de 1941 de Robert Heinlein “By His Bootstraps” y la película de 1980 “Algún lugar en el Tiempo” (Somewhere in Time), con Christopher Reeve y Jane Seymour. El último, sólo se puede explicar por una violación a la segunda ley de la termodinámica o por una mareante e infinita espiral de realidades paralelas.

 Vistas desde Marte: Parte 1

Quizá es un poco prematuro estar escribiendo un obituario para la sonda Beagle 2 de construcción Inglesa

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/B/Beagle2.html 

la cual hizo su viaje a Marte a bordo del orbitador Marte Express de la Agencia Espacial Europea y de quien no se han tenido noticias  desde que se separó de la nave nodriza el 19 de diciembre. Los últimos intentos por contactarla vía Marte Express fallaron y aumentan los temores de que pueda haberse estrellado en el planeta el día de Navidad. El hecho es que simplemente desconocemos qué es lo que le haya sucedido a la Beagle 2. A diferencia de la nave Mars Exploration Rover que está equipada con transmisores que envían tonos en cada fase crucial de su descenso a través de la atmósfera marciana (cuando el escudo protector del calor es desplegado, cuando el paracaídas se abre, cuando las bolsas de aire se despliegan, etc). La Beagle no tenía manera de decirnos que es lo que estaba sucediendo a medida que caía a la superficie. Sabemos que cayó en curso para un amartizaje sobre Isidis Planitia

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/I/Isidis_Planitia.html 

cuando se desprendió de la Marte Express y todo lo demás parecía estar correcto con la nave es ese momento. Pero ahora nos han dejado adivinando: ¿Falló el escudo protector del calor? ¿Fallaron los paracaídas o la apertura de las bolsas de aire? ¿Se perforó una de las bolsas en alguna roca puntiaguda? ¿Rodó la Beagle (aproximadamente del tamaño de una rueda de bicicleta y la masa de un hombre pequeño)  por las laderas de ese presunto cráter que se vio (demasiado tarde, desde la órbita) justo en medio de la zona proyectada para aterrizaje? Si yo fuese un apostador, apostaría mi dinero a que se trató de una falla en las bolsas de aire (versiones anteriores de dichas bolsas han fallado en pruebas y no ha habido suficiente tiempo para probar a la satisfacción sus reemplazos) o a que la nave al posarse en una posición  desde la cual no podría transmitir directamente a la Tierra o a uno de los orbitadores marcianos. Quizá con imágenes de alta resolución desde la órbita puedan detectarse o los paracaídas o las bolsas de aire y así descubriremos más acerca de su destino. O por algún milagro, la Marte Express recogerá la señal en los próximos días. Pero parece ser que la Beagle 2 ha pasado a formar parte de la larga lista de exploradores marcianos que llegaron a un final fatídico – cerca de las dos terceras partes de las naves que han sido enviadas a Marte desde los inicios de los sesentas, no han completado sus misiones. Anterior a las actuales sondas (Beagle y los dos MERs), solo 13 de 34 misiones han tenido éxito y sólo 3 de 13 intentos de aterrizaje. Bastantes de estos proyectos anteriores eran naves soviéticas. Los tres aterrizajes exitosos previos fueron la Viking 1, Viking 2 y la Mars Pathfinder. A este grupo selecto se les ha agregado ahora la primera de las MERs, el robot Spirit, que se encuentra sobre su base, con las ruedas desplegadas y todos los instrumentos funcionando, lista para pasearse por la superficie Marciana. Es una perspectiva maravillosa. Dentro de pocos días, Spirit se abrirá paso evitando con cuidado (eso esperamos) dañar sus paneles solares y las no totalmente desinfladas bolsas de aire y comenzará sus exploraciones. Ya ha estado enviando asombrosas fotos a color desde su posición dentro del cráter Gusev de 90 millas de ancho. http://www.daviddarling.info/encyclopedia/G/Gusev_Crater.html

Gusev tiene un gran canal que corre hacia Ma’adim Vallis el cual probablemente estuvo lleno de agua hace más de 3,000 millones de años. La Spirit tratará de averiguarlo haciendo un examen  minucioso de las rocas a su alrededor, por cuanto tiempo estuvo esa agua y si pudo haber ayudado a crear vida. Desafortunadamente las MERs no llevan ningún experimento biológico, como llevaban la Viking y la Beagle, así que no pueden hacer pruebas para la vida presente o pasada de manera directa. Pero si pueden encontrar claves geológicas que podrían indicarnos que las condiciones fueron las correctas para la aparición de vida. Uno de los primeros propósitos del robot será ir a lo que parece un pequeño cráter poco profundo y lleno del polvo del impacto que ha sido bautizado con el nombre de “Sleepy Hollow”  que se encuentra como a 15 metros de la sonda. Parece ser que algunas rocas han quedado expuestas a un lado de esta cavidad que pueden proporcionar  una especie de portal hacia el pasado de Marte.  Pero en lo que estoy más fascinado es en esa peculiar sustancia que apareció cuando las bolsas de aire fueron replegadas hace unos días. Los científicos de la NASA han admitido estar sorprendidos con esto. Parece exactamente como tierra o arena que se apelmaza en grumos debido a su humedad. Pero ya todos lo sabemos -¿no es así? - ¡qué no puede haber agua líquida sobre la superficie de Marte! ¿Vaya, vaya!, si resultase ser lodo tendríamos que rescribir los libros de texto y acelerar todos esos planes de llevar hombres a Marte que Bush ha anunciado (¡aunque es año de elecciones, no olvidemos¡) De igual manera, algunas de las rocas cercanas a la nave tienen sombras interesantes sobre ellas – ocres y hasta con un tinte de azul – así que serán blancos atractivos para las investigaciones iniciales.   

Bueno amigos, tenemos varias semanas por delante para ver  como la Spirit comienza con su aventura. Y no olvidemos que su nave hermana, la Opportunity, se está acercando rápidamente – programada para amartizaje el 24 de Enero sobre  Meridiani Planum

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/M/Meridiani_Planum.html

donde ha sido descubierta hematita gris en abundancia – una fuerte señal de un pasado acuoso.

Apenas y si puedo esperar. Con la Stardust recogiendo muestras de polvo de cometa y de regreso hacia la Tierra con ellos, la Cassini/Huygens programada para llegar a Saturno en Junio, esto va a ser un verdadero festival de viaje por el espacio. Manténgase en contacto. Estaré de regreso con más datos sobre las exploraciones de Marte en un par de semanas. También visiten la lista de boletines y comenten sus puntos de vista.

Boletín de Noticias #19 de David Darling

         Marzo 4, 2004

Dimensiones más altas

1. Entrelazando

Comienza a aparecer una chispa de primavera en el aire aquí en Minnesota – la nieve y el hielo finalmente se están derritiendo, las ardillas están desenterrando las bellotas que almacenaron el pasado otoño (¿cómo demontre se acuerdan donde las pusieron?) y hay una sensación general de despertar después de la larga hibernación. Hace un par de semanas tuve mi primera prueba de caminar con raquetas de nieve gracias a mi amigo John quien vive cerca de aquí. Ahora puedo agregar esto a mi lista de experiencias extrañas y únicas, que incluyen pararme accidentalmente enfrente de un reactor nuclear de rayo de neutrones (¡aún esperando las consecuencias!), tener mi nombre iluminado en Broadway, encontrarme con un cangrejo gigante en la costa sur de Inglaterra, conocer a un Vulcano en el parque Yellowstone y haber sido abducido por alienígenas. Sólo una de estas cosas es mentira (si, de verdad); ya les diré cual la próxima vez.

Datos sorprendentes continúan llegando desde las rovers marcianas y desde el Orbitador Mars Express. Ahora sabemos sin lugar a dudas, que el lugar donde se encuentra la Opportunity estuvo alguna vez con suficiente agua para mantener vida como la conocemos. Esta es realmente la primera vez de que hemos tenido la prueba de que hubo agua líquida en cualquier otra parte más allá de la Tierra y es un paso crucial en la búsqueda de vida extraterrestre. De cualquier forma, más sobre esto y todos los nuevos descubrimientos del Planeta Rojo, el próximo mes. En esta edición quiero platicarles un poco respecto de un tema que siempre me ha fascinado, desde que siendo muy joven leí un libro llamado Tierra plana (Flatland) de Edwin Abbott.  

2. Dimensiones más altas

Vivimos – o parecemos vivir – en un mundo de tres dimensiones: arriba-abajo, hacia delante-hacia detrás y de lado a lado. El punto clave de todos ellas es que están en ángulos rectos una con la otra. Así que ¿qué podríamos comprender como una cuarta dimensión? ¿Puede imaginarse otra dirección que esté en ángulos rectos con las otras tres con las que estamos familiarizados? ¿Cómo puede pensar en cuatro (mucho menos cinco, seis o más dimensiones) cuando sólo tiene un cerebro tridimensional? Bueno, se han escrito muchos libros y diseñado muchos esquemas para empujar a nuestras imaginaciones a pensar en cuatro-dimensiones. Uno de los más viejos y mejores es el libro que ya mencioné – Flatland escrito en 1884 por Edwin A. Abbott, un sacerdote inglés, bajo el seudónimo “A. Square”. Como el título sugiere todo se basa en un mundo imaginario de dos dimensiones en el cual los habitantes no tienen el concepto de arriba y abajo. 

Los habitantes de Flatland se muestran los unos a los otros como simples puntos o líneas (trate de mirar a lo largo del filo de una hoja para comprender la idea). Pero desde nuestra privilegiada perspectiva tridimensional podemos mirar hacia abajo sobre Flatland y ver que su gente son “efectivamente” una variedad de formas, incluyendo las líneas rectas (hembras), triángulos isósceles angostos (soldados y trabajadores), triángulos equiláteros (hombres de la clase media-baja), cuadrados y pentágonos (profesionales, incluido el autor del cuento), hexágonos y otros polígonos regulares aún con más caras (la nobleza) y círculos (sacerdotes). Todo el asunto es una sátira al igual que un romance científico y Abbott utiliza estas distinciones geométricas, especialmente la apariencia de las mujeres de Flatland y de la clase trabajadora, como un comentario sobre la discriminación contra las mujeres, el rígido sistema de clases y la falta de tolerancia para la “irregularidad” que prevalecía en la Inglaterra Victoriana.  

En un sueño, A. Square visita el mundo unidimensional de Lineland donde trata, sin éxito, de persuadir al rey de Lineland de que realmente existe algo como la segunda dimensión. A su vez, el incrédulo Sr. Square es avisado de un espacio tridimensional por una esfera que se mueve lentamente por el plano de Flatland, creciendo y encogiéndose a medida que su corte transversal cambia de tamaño. Ahora subamos una dimensión. Imagínese ahora que pasaría si una hiperesfera – una esfera de la cuarta dimensión – cruzase nuestro espacio tridimensional. Primero aparecería como una diminuta burbuja, crecería hasta una esfera del máximo tamaño y después se encogería nuevamente.  Lo que vimos como una esfera creciendo y encogiéndose sería realmente el corte transversal de la hiperesfera al pasar a través de nuestro universo tridimensional. 

Las altas dimensiones era la verdadera cólera de los tiempos Victorianos. Los espiritualistas se aferraron a la idea de una cuarta dimensión como la casa para los espíritus de los que habían partido. ¿Y porqué no? Explicaría agradablemente como los fantasmas pasan a través de las paredes, aparecen y desaparecer a voluntad y ven lo que era invisible para los simples mortales de la tercera dimensión. Algunos científicos pusieron su peso sobre estos reclamos, muy a menudo después de haber sido engañados por ardides invocados muy astutos. Hubo quien como el astrónomo Karl Zöllner, por ejemplo, que escribió sobre el mundo espiritual de la cuarta dimensión en su Transcendental Physics [Física Trascendental (1881)] después de ir a unas sesiones espiritistas de Henry Slade, el fraudulento médium Americano. 

Recientemente, una persona ingeniosa me sugirió que las extrañas formas cambiantes, reportadas algunas veces en conexión con OVNIS, podrían ser el resultado de ver varios cortes transversales de estos objetos a medida que intersectan nuestra realidad procedentes de un plano más elevado. Es un buen planteamiento para un cuento de ciencia ficción, al menos – y ¿quien sabe? Para la mayoría de nosotros, la analogía es lo más cercano que podemos llegar a capturar mentalmente la cuarta dimensión. He aquí otro ejemplo. Un dibujo de un cubo es una perspectiva en 2-d de un cubo real, ¿correcto? Así que un cubo real puede tomarse como una perspectiva de un cubo en 4-d, o hipercubo. En una película, una imagen de 2-d representa un mundo 3-d, mientras que si tuviéramos que ver la acción en el escenario en vivo, en tres dimensiones, esta sería como una proyección en pantalla en cuatro dimensiones.  

H. G. Wells se introdujo en la cuarta dimensión en la Máquina del Tiempo [The Time Machine] (1895) y también en el Hombre Invisible (1897)  [The Invisible Man], en el cual el protagonista central bebe una poción “que ocasiona cuatro dimensiones” y en "The Plattner Story" (1876), en la cual el héroe del cuento, Gottfried Plattner, es precipitado dentro de la cuarta dimensión por un experimento de química en la escuela que sale mal y regresa con todos sus órganos internos cambiados al revés. Al igual que podríamos levantar un guante derecho de Flatland en 2-d, darle vuelta en nuestra tercera dimensión y ponerlo de regreso como un guante izquierdo, así nuestro personaje de cuarta dimensión podría darle la vuelta a uno de nuestros guantes o zapatos de tercera dimensión, o como en el caso de Plattner, a todo nuestro cuerpo y convertirlo en la imagen de espejo del original.    

¿Podría practicar para ver en cuatro dimensiones? Algunas personas creen que podrían. Charles Hinton, un excéntrico matemático Inglés, se obsesionó con el problema. Temprano en su carrera el dio clases por unos años en la Escuela de  Uppingham. Otro profesor ahí era Howard Candler, quien era amigo de Edwin Abbott, así que de ahí pudieron surgir algunas ideas cruzadas. De todas maneras, en los inicios de los 1880s Hinton publicó una serie de panfletos comenzando con “¿Qué es la cuarta dimensión?” y “Un Mundo Plano”, los cuales fueron reimpresos en la publicación de dos volúmenes de Romances Científicos [Scientific Romances] (1884). Y se convenció de que era imposible aprender a ver en cuatro dimensiones. Construyó un admirable juego de pequeños cubos coloreados para representar los diferentes cortes seccionales de un hipercubo (lo llamó tesseract – un nombre que quizá el inventó) – versiones que se vendieron comercialmente – y después memorizó los cubos y todas las posibles orientaciones que pudo (así dijo él) para poder reconstruir mentalmente la cuarta dimensión. Yo digo que era un excéntrico. Mientras estaba enseñando en Inglaterra, se casó con Mary Everest Boole, la hija mayor de George Boole, el fundador de la lógica matemática. Desafortunadamente, también se casó con una tal Maud Wheldon y acabó siendo acusado en el Old Bailey como bígamo. Después de un día en prisión, voló con su primera familia a Japón, dio clases por varios años y después buscó un puesto en Princeton donde construyó una especie de cañón para lanzar pelotas de béisbol. ¡Tipo loco! 

Una cosa a la que la gente no le da mucha consideración es que es casi es tan difícil pensar en dos dimensiones como en cuatro. Traten de imaginarse que es lo que realmente verían los habitantes de Flatland. Abbott esta consciente de que hace un poco de trampa en su descripción sobre esto. En el prólogo de la segunda edición, el da una explicación muy larga pero no demasiado convincente a esa objeción presentada por varios lectores, de que un Flatlander, “viendo una línea, ve algo que debe de ser grueso al ojo al igual que larguísimo para el ojo (de otra forma no sería visible...)”. ¡No importa que tan fuerte tratemos, no podemos imaginarnos ser capaces de ver una línea de cero espesor!  

Por supuesto, las dimensiones más altas están muy de moda en física en estos días. Pero el interés se remonta a un intento inicial para unir la gravitación con el electromagnetismo. En 1919 Theodor Kaluza apuntó que si extendíamos la teoría general de la relatividad (la teoría de Einstein sobre la gravedad) desde el espacio tiempo normal de 4-d a un espacio tiempo 5-d, las ecuaciones pueden separarse en gravitación ordinaria de 4-d más un juego extra, que es equivalente a las ecuaciones de Maxwell para el campo electromagnético, más un campo adicional conocido como el dilaton. De manera que el electromagnetismo se explica como una manifestación de curvatura en un espacio de la cuarta dimensión, de la misma manera que la gravitación está explicada en la teoría de Einstein como una manifestación de curvatura en las tres primeras. En 1926 Oskar Klein sugirió que la razón por la que la dimensión extra espacial no se ve es por que es “compacta” – enrollada como una bola con un radio fantásticamente pequeño. Después, en los 1980s y ‘90s, la teoría Kaluza-Klein fue reavivada y hoy en día está dentro de la teoría moderna de cadenas. Pero eso es otra historia.

Boletín de Noticias # 20
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Marzo 28, 2004
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NOTICIA DE ALERTA: POSIBLE DETECCIÓN DE VIDA EN MARTE

Esta es la primera vez que he enviado una alerta de noticia, pero es que ha ocurrido un descubrimiento de tal importancia que quisiera que todos ustedes lo tuvieran en su conocimiento sin falta. El descubrimiento es preliminar y podría ser una falsa alarma. Sin embargo, sus implicaciones son tan profundas que no quise esperar al próximo boletín de noticias para darles a ustedes la primicia. 

Brevemente, parece ser que se haya encontrado metano en la atmósfera de Marte. Equipos separados del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y la Agencia Espacial Europea han detectado la presencia de gas metano en pequeñas cantidades. Esto es altamente significativo debido a que el metano debe de ser constantemente reemplazado, de otra manera los procesos fotoquímicos lo eliminarían en una escala  de tiempo de 300 años aproximadamente.. La posibilidad es que el reemplazo se realice por microbios metanogénicos en el suelo marciano.. En otras palabras, esto, aún sin ser datos publicados aún, apunta fuertemente a la presencia de organismos vivos en Marte.

La noticia fue dada a conocer en el periódico The Independent de Londres, el día de ayer y dice lo siguiente:

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Una fuerte señal de vida ha sido detectada en Marte por científicos de la US National Aeronautics and Space Administration (NASA) y por la Agencia Espacial Europea

Cada grupo ha descubierto independientemente  evidencias tentadoras de la existencia de metano en la atmósfera marciana. El Metano, un producto de desecho de los organismos vivos en la Tierra, también podría ser un subproducto de microbios alienígenos viviendo debajo de la superficie del Planeta Rojo. 

La detección del metano ha sido el Santo Grial de los científicos que estaban estudiando la atmósfera marciana y su presencia podría ser prueba inequívoca de que hay vida más allá de la Tierra.

Ni la NASA ni la Agencia Espacial Europea (ESA) han hecho públicos los resultados de su descubrimiento, pero los especialistas que visto los datos consideran que el descubrimiento es genuino – aunque no están seguros que es lo que representa en cuanto a términos de confirmación de la presencia de vida.

El descubrimiento llega semanas después de que la NASA y la ESA anunciaron nuevos descubrimientos relativos a la presencia de grandes masas de agua en Marte que pudieron haber soportado vida.

El trabajo europeo está encabezado por Vittorio Formisano, del Instituto de Física y Ciencia Interplanetaria en Roma, quien maneja el espectrómetro de detección de metano a bordo de la nave espacial Mars Express en órbita alrededor de Marte. "Podemos identificar la presencia de metano en la atmósfera marciana y hemos podido evaluar cuanto de él podría haber “, dijo el profesor Formisano. Globalmente, si promedio todos los datos que tengo, puedo encontrar algo alrededor de 10 a 10.5 partes por mil millones. Es perceptible, pero solo si promedio una gran cantidad de datos”.

El metano es destruido por la intense radiación ultravioleta en Marte porque el gas tiene un tiempo de vida fotoquímica relativamente corta de alrededor de 300 años, de manera que si se encuentra presente debe de haber algo que lo produce continuamente, dijo el profesor Formisano. “[Su presencia] es significativa y muy importante. Si esta presente se requiere de una fuente”, agregó.

El Segundo grupo en detectar las señales de metano en la atmósfera marciana está conducido por Michael Mumma del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland, quien utilizó poderosos telescopios espectroscópicos con base en la tierra. 

Este equipo incluso creía que había detectado variaciones en las concentraciones de metano, con un pico procedente de la antiguo lecho marino marciano en Meridiani Planum, el cual está siendo explorado por un robot de la NASA.

Esto podría indicar una fuente subterránea de metano que se encuentra bombeando el gas, ya sea como resultado de alguna actividad geológica residual o debido a la presencia de organismos vivos produciéndolo como gas de desecho.

Preguntado sobre si la continua producción de metano es una fuerte evidencia de gas de origen biológico, el Dr. Mumma, dijo; “Yo creo que lo es, es mi opinión personal".

Agregó: “Es difícil imaginar que el metano primordial [de actividad geológica] continuase saliéndose durante 4 mil millones de años [la edad de Marte]. Esto es muy intrigante”.

Ambos equipos de científicos se encuentran ahora ocupados validando sus resultados ante  sus respectivas organizaciones y preparándose para hacer públicas las implicaciones.

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Si alguien de ustedes tiene mayor información, favor de contactarme en los foros de mi página.

Con mis mejores deseos

David Darling

e-mail: daviddarling@daviddarling.info
website: http://www.daviddarling.info

Boletín de Noticias  21

Mayo 25, 2004
e-mail: daviddarling@daviddarling.info
página web: http://www.daviddarling.info

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Contenidos

1. Divagaciones
2. Vistas desde Marte, Parte 2ª.
3. Libros

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1. Divagaciones

Aparte de mi “flash de noticias” en el boletín # 20 acerca del descubrimiento de metano en Marte, que se envió el mes pasado, ha pasado mucho tiempo desde que estuve en contacto con ustedes. Lo siento, pero tenía una buena excusa. Estaba apurado para alcanzar la fecha límite con mi editorial para la presentación de mi libro sobre tele-transportación, que estará en las librerías en pocos meses. Este es un tema fascinante acerca del cual quisiera hablar más con ustedes en las próximas semanas.

Comentando sobre mi boletín 19 sobre “Mayores Dimensiones”, desde Devon, Inglaterra me escribió Roy Dutton para comentar que el tiempo es considerado muy a menudo como la cuarta dimensión, así que tendríamos que considerar a la siguiente dimensión del espacio como la quinta dimensión. Este fue un buen punto. Para un físico, acostumbrado a hablar acerca de una cuarta dimensión como un continuo de espacio-tiempo, el tiempo es realmente la cuarta dimensión después de nuestras tres dimensiones espaciales de cada día. Los matemáticos tienden a tratar más con las dimensiones en el espacio solamente y por lo mismo están acostumbrados a pensar en términos de cubos de cuatro dimensiones, esferas y demás. 

Gracias también a Michael Billnitzer de Perrysburg, Ohio, quien se puso en contacto para recordarme que fue él quien tuvo una de las ideas que mencioné en el #19. Había llamado mientras me encontraba en mi programa de radio AM del show de Costa a Costa con George Noory (el cual, para todos aquellos que no están familiarizados con él, discute toda clase de temas extraños y maravillosos)  Michael deseaba saber si el supuesto cambio en la forma que se dice que adquieren algunos OVNI’s podría deberse a la rotación en la cuarta dimensión. Yo estoy un poco escéptico al respecto pero pensé que era una idea ingeniosa. 

En mis divagaciones del boletín #19 mencioné sobre lo siguiente – tener mi nombre en letreros luminosos de Broadway, encontrarme con un cangrejo gigante en la costa sur de Inglaterra, conocer a un Vulcano en el Parque Yellowstone y ser abducido por alienígenas – solo uno no me ha ocurrido a mí realmente. La verdad, como suelen decir, está allá afuera. He tenido mi nombre en las luces de Broadway, pero el Broadway en el tema fue en el centro de Pórtland en Oregon, en donde estuve dando unas lecturas hace varios años en el Salón de Conciertos Schnitzer. Si me he encontrado con un cangrejo gigante en la costa sur de Inglaterra pero quiero explicarles esto cuando sea el momento adecuado y publique un artículo sobre criptozoología. Me he encontrado con un Vulcano en el Parque Yellowstone. Jill y yo nos encontrábamos en el Hotel Mammoth Hot Springs y por la mañana decidimos destapar nuestros senos nasales con una caminata a las mismísimas fuentes sulfurosas. ¡Quién no estaría ahí sino el mismísimo Leonard Nimoy con su traje completo tradicional de Vulcano para la filmación de la película Star Trek! Así que, ¡no solo he conocido a un Vulcano sino que también sé a que huele su planeta! Lo que si no he sido, sin embargo, es secuestrado por alienígenas, a menos que haya sido en mi sueño o lo hayan borrado de mi memoria.

Finalmente, John Kirkley al comentar sobre mi flash de noticias respecto del metano en Marte, preguntó cuál podría ser el impacto “en la conciencia colectiva de los humanos sobre encontrar signos inequívocos de vida en Marte”. ¿Sería algo semejante a la revolución que causó Copérnico, o simplemente una salpicada más de información? Ya conocemos la respuesta, de alguna manera, del excesivo sobre optimismo que supuso el anuncio en 1966 del descubrimiento de fósiles de Marte. Encabezados mundiales, mención Presidencial, gran agitación – por cerca de ¡una semana! Creo que, como raza, nos acostumbramos muy pronto a los microbios marcianos. Por supuesto que transformaría a la Astrobiología y animaría nuestros esfuerzos para enviar más sondas a Marte seguido de una nave tripulada. Pero lo asimilaríamos sin mayores aspavientos. Lo que lo cambiaría todo sería el descubrimiento de vida inteligente, especialmente de una vida inteligente superior, en el universo. Creo que no seríamos los mismos después de que eso sucediera.

Permítanme invitarlos una vez más a unirse conmigo en uno de mis múltiples temas de discusión en mi foro:

http://www.daviddarling.info/discussion/phpBB2/

También espero que visiten mis “Mundos” en la página web de vez en cuando, o simplemente envíenme una carta para hacerme saber como van las cosas. Puede ser que no les conteste el mismo día, ¡pero generalmente siempre contesto!

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2. Vistas desde Marte, Parte 2

Que pocos han sido estos meses en y alrededor de Marte, con ambas sondas exploradoras – Spirit y Opportunity --  meses enviándonos cientos de fotos y datos de la superficie marciana y la Mars Express reenviándonos algunas fotos asombrosas desde su órbita y eso que aún no ha comenzado su verdadero trabajo científico. Qué pena la situación respecto de la Beagle 2 que no pudo completar el cuarteto de éxitos – en especial después del descubrimiento de metano, para lo cual la Beagle hubiera sido ideal en investigarlo y verificarlo.

Al estar escribiendo esto, la rover Opportunity se encuentra parada, casi literalmente, sobre el borde de un considerable e inclinado cráter denominado Endurance, en la región conocida como Meridiani Planum. He aquí mi página web para la ubicación: http://www.daviddarling.info/encyclopedia/M/Meridiani_Planum.html

Mientras tanto la Spirit se encuentra rodando a través del Cráter Gusev, hacia 

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/G/Gusev_Crater.html, las distantes colinas Columbia.  El 21 de Mayo, la Spirit aún se encontraba a 680 metros de distancia de su primer objetivo en la base oeste de las colinas, un lugar informalmente denominado “West Spur”. El equipo de la misión estima que la Spirit alcanzará West Spur el 1 de Junio del 2004 (o sea el sol 146 – el 146’avo día marciano desde que la rover tocó el suelo) Se espera que permanezca ahí por una semana para estudiar los afloramientos y rocas antes de moverse otros 620 metros a un punto más alto denominado como “Lookout Point". La llegada a Lookout Point podría suceder alrededor del 20 de Junio del 2004 (sol 165).

Puede verse una toma aérea de la región de Columbia Hills y el paso proyectado para la Spirit, visitando la página oficial de la misión de JPL: http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/

Y no nos olvidemos de que allá arriba en órbita se encuentra la Mars Express, la cual está solamente al comienzo de su misión científica y ya ha enviado varias imágenes espectaculares en alta resolución. Pueden verse muchas de estas fotos en la página oficial de la misión de la Agencia Espacial Europea ESA: http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/

Ha habido dos grandes descubrimientos realizados conjuntamente por estas sondas. Las rovers han encontrado evidencia, más allá de cualquier duda razonable, de existencia de agua en el pasado en ambas ubicaciones. Además, la Mars Express ha confirmado lo que los estudios de dos grandes telescopios en la tierra han mostrado: que existen pequeñas cantidades de gas metano en la atmósfera de Marte.

Primero el agua. Al comienzo de principios de Marzo, los científicos de la NASA anunciaron que la Opportunity había reunido datos en un afloramiento de rocas nombrado “El Capitán”, que los había convencido de que esta región debió de estar anegada de agua líquida alguna vez en el pasado. Steve Squyres, el principal investigador científico dijo: “Creemos que en este lugar sobre Marte en algún período del tiempo… esto era un terreno ambiental con agua que pudo haber sido adecuado para tener vida. Eso no quiere decir que hubo vida aquí. Eso no lo sabemos”. Varias indicaciones de evidencias apuntaban hacia vida: la apariencia física de las rocas, cruces de capas, pequeñas bolas redondas bautizadas como “esférulas” y altas concentraciones de sales. De hecho, la roca estaba impregnada de sales, lo cual sucede en la Tierra cuando los minerales se precipitan en el agua con el tiempo y especialmente cuando el agua se evapora. Una de las sales que encontró la Rover es un sulfato de hierro llamado jarosita, el cual normalmente lo asociaríamos con lagos ricos en acidez o en las cercanías de fuentes termales. ¿Qué significa todo esto? Se discuten dos posibilidades primarias. Una es que las erupciones volcánicas lanzaron cenizas que formaron capas de rocas con gran cantidad de poros en ellas, depositando las sales. La otra idea es de que alguna vez existió un mar salado de agua con corrientes y olas. A medida que el agua se evaporaba, la sal se asentaba junto con otros sedimentos y se formaban las capas que vemos hoy en día. Me da la impresión de que el escenario del mar salado es más popular pero nadie parece tener una buena perspectiva de cuanto tiempo hace que el agua se encontraba por allí o de cuando pasó todo esto. Una historia muy temprana a mediana en la vida de Marte parece ser la mejor estimación, lo cual podría colocarlo en un período de entre 4000 y 3000 millones de años. La rover Spirit también ha encontrado evidencia de existencia pasada de agua en el cráter Gusev, pero no en grandes cantidades. Ha encontrado pistas tales como múltiples capas en rocas, y fracturas llenas con material que parece haber sido alterado por el agua. La impresión general es de pequeñas cantidades de agua, quizá bajo superficie. Aún así, el agua es el agua. Y donde hay agua – o hubo agua – hay esperanza de vida.

Lo cual me lleva al otro gran descubrimiento de los meses pasados: el descubrimiento del metano. Vean en nuestro boletín #20 los detalles de los tres experimentos – dos sobre telescopios terrestres y el otro sobre la Mars Express – que han contribuido a este descubrimiento. Como mencioné en ese comunicado, existe una muy Buena opción de que este metano este siendo producido por microbios en el suelo. El metano no puede sobrevivir en la atmósfera de Marte por más de unos pocos siglos, así que lo que estamos viendo hoy debe de haber sido expelido en un pasado reciente o bien se esta renovando continuamente. También existe la posibilidad de que sea producido por actividad volcánica. Pero podemos pensar que si este fuese el caso, el experimento Themis de la Mars Odyssey ya habría encontrado puntos calientes sobre la superficie ha estas alturas. Tendremos que esperar un poco más, pero me inclino por esta posibilidad por el momento. 

Podemos esperarnos muchos más descubrimientos extraordinarios por parte de las Spirit, Opportunity y la Mars Express en las próximas semanas y meses. Ambas rovers sobre Marte han sido asignadas a continuar más allá de los 3 meses iniciales de su misión, por otros cinco meses más, lo cual las llevará hasta principios de Septiembre (suponiendo que sus pilas y otros sistemas vitales se mantienen a medida que el Planeta Rojo se aleje del Sol). La Mars Express tiene una vida nominal en órbita, de un año marciano, o sea 687 días terrestres, que comenzaron el pasado día de Navidad.

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3. Libros

Mi próximo libro, El Libro Universal de las Matemáticas, que trata sobre lo más extraño, intrigante y entretenido sobre este tema, saldrá a la venta el próximo Agosto. Para más detalles:http://www.daviddarling.info/works/Mathematics/mathematics.html

Usted pueden averiguar y encontrar muestras de mis otros libros visitando la página web que se indica al principio y si desean leerlo en español, de algunos capítulos, véanlos en esta misma web donde están leyendo este boletín.

Estuve muy contento hace unos días cuando supe de Richard Barrett en Australia quien recientemente rescató una copia de Deep Time (1989) de una librería de libros usados en Melbourne. El título llamó su atención porque Richard ha compuesto una pieza musical igualmente llamada Deep Time, que aparece en una de las pistas que suenan en el juego de computadora llamado “el Gran Robo del Auto”.  ¡Me encantan este tipo de conexiones extrañas!

 Hasta la próxima.

Todo lo mejor

Boletín de Noticias  22

 Julio 15, 2004
e-mail: daviddarling@daviddarling.info
web: http://www.daviddarling.info

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*** NOTICIA INFORMATIVA ***

 Se ha detectado amoníaco en la atmósfera de Marte por la sonda European Mars Express. En reacción al anuncio de la noticia por parte de la NASA, un científico dijo: “No existen medios conocidos para que el amoníaco se encuentre presente en la atmósfera Marciana sin que no se relacionen con la vida”.

Podemos encontrarnos en el margen de un gran descubrimiento. Recientemente, el metano había sido encontrado en la atmósfera Marciana. Esto en sí mismo era una potente señal de que la vida podría estar presente. Pero el descubrimiento de trazas de amoníaco es aún más significativo. El amoníaco solo puede sobrevivir por unas horas en Marte antes de sufrir una descomposición. Por lo tanto debe de estarse reemplazando continuamente, hora tras hora, de lo contrario no existiría para nada. El desprendimiento por medio de volcanes o aberturas de tierra sería otra posible explicación. Pero nada de esto ha sido detectado por ningún experimento en los pasados 40 años. La interpretación biológica es muy convincente, si no es que irresistible. 

La evidencia espectral del amoníaco se obtuvo por el Espectrómetro Planetario Fourier (PFS) de la Mars Express. El profesor Vittorio Formisano, investigador principal a cargo del instrumento, dará detalles de los nuevos descubrimientos del PFS en una conferencia internacional que tendrá lugar en París la próxima semana. El PFS es sensitivo a la radiación en la región espectral de 1.2 a 5 micrones y de 5 a 50 micrones – una rica región con importantes moléculas como el agua y el bióxido de carbono. El amoniaco tiene una línea espectral de 10 micrones.

Una posibilidad que los científicos tuvieron que descartar fue la de que el amoníaco proviniese de las bolsas de aire de la fallida misión Beagle 2. El análisis ha revelado que la distribución del amoníaco no era consistente con esta explicación. 

Estaré tratando más sobre este extraordinario acontecimiento en más detalle en el Boletín #23 que saldrá en los próximos días. 

David Darling

Boletín de Noticias  23

 Julio 18, 2004
correo: daviddarling@daviddarling.info
página web: http://www.daviddarling.info

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Contenido

1. Divagaciones
2. Inteligencia Alienígena
3. Soporte de Libros

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1. Divagaciones

Tuve una llamada telefónica hace un par de semanas de Ted Rubenstein, un productor de la CNN, que enlazó un par de temas que yo deseaba mencionar en este boletín – música y alienígenas. Ted está montando un programa especial de una hora, dirigido por Miles O'Brien (el ancla de los noticieros de la CNN, ¡no el jefe de ingenieros de la Star Trek!), sobre la búsqueda de inteligencia y vida en el espacio, para ser llevado al aire durante el otoño. Tenía algunas preguntas que hacerme sobre SETI pero después la conversación cambió hacia las localidades donde ellos habían estado haciendo las tomas y la gente que habían entrevistado para el programa. Una de éstas era Steve Squyres, muy conocido por el público en estos días, por ser el investigador principal de los robots de Exploración en Marte. Ted dijo que uno de sus mayores decepciones había sido que no fueron capaces de persuadir a Squyres que los dejase ver algunas de las cosas que mantiene como secretos detrás de una barrera en su oficina. Cuando les mencioné que yo también mantengo algunas barrenas pero que estaba dispuesto a platicar con ellos, nos metimos de lleno a tratar el asunto de nuestra música favorita, conciertos, etc.  

La música ha sido siempre muy importante para mí en mi trabajo. Toco la guitarra como un descanso de la escritura. Habiendo comenzado con una acústica (una de 12 cuerdas) de joven, me cambié hacia lo clásico y ahora toco la guitarra eléctrica por medio de ese pequeño adminículo que te permite sintetizar cada sonido imaginable de la guitarra. Es tremendamente terapéutico. Entonces, cuando estoy realmente escribiendo, escucho a una variada selección de música, dependiendo del humor de lo que estoy haciendo en esos momentos. Si es algún escrito altamente original – como el primer borrador de un libro – entonces no puedo hacerlo con cualquier clase de música, distrae mucho. La música viene cuando estoy corrigiendo, tratando de que las cosas fluyan mejor, o buscando otra manera de expresarme. Entonces es cuando uso la música como si fuese un diccionario de sinónimos, para sugerirme alternativas y nuevas posibilidades o bien para ponerme en un diferente estado mental. Un día podrá ser Pink Floyd, el siguiente Samuel Barber o Stravinsky – me gusta un amplio espectro. Mi primer gran libro, Tiempo Profundo (Deep Time) se basó parcialmente en las aventuras futuras proyectadas de la sonda Voyager 2 y de esta manera, apropiadamente, puse los títulos de los capítulos por los nombres de piezas de música que iban en el fonógrafo del Voyager. Pueden leer acerca de ello en:

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/V/Voyagerisrecord.html

y pueden leer los capítulos iniciales de Deep Time en: http://www.daviddarling.info/works/DeepTime/DeepTime_front_2.html

o pueden leerlos en español en:

http://webs.ono.com/usr035/ACALVOP/DEEP.htm

Después de que el libro fue publicado, envié un par de CD’s de música por  nada más ni nada menos que... ¡David Darling! Sucede que uno de mis homónimos es un maravilloso improvisador del violonchelo (el se apropió de www.daviddarling.com antes de que yo me volviese conocedor del internet) Aún escucho sus albums mientras escribo y ocasionalmente les muestro los discos a invitados que no sospechan nada, en un intento, muchas veces fútil, de persuadirlos de que tengo talentos escondidos. 

Mi siguiente libro, Ecuaciones de Eternidad, tiene aún una mayor y extraña conexión musical, porque la inspiró la lírica para la canción "From Dust to Life" de la banda de heavy-metal, Hell's Destiny. Más sobre esto y de las atemorizantes fachas de los miembros de la banda en:

http://www.metal-observer.com/articles.php?lid=1&sid=4&id=4517

Y aún sobre el tema de heavy-metal, me contactó un organizador de conciertos en el Reino Unido cuya compañía se llama Neutronium (tomado como un metal pesado - heavy metal - ¿lo captan?). Me indicó una referencia a Star Trek para agregar a mi enciclopedia sobre el neutronium: http://wwwdaviddarling.info/encyclopedia/N/neutronium.html

Y lleva un enlace a ello desde el sitio de la empresa (como hacen los de Marathon Computers, que claman que su carcasa de escritorio para la Apple G5¡¡puede pegarse a cualquier metal – hasta al neutronium!! http://www.marathoncomputer.com/deskmountg5.html).

Lo más sorprendente de todo, a continuación de mi última presenctación en el programa de Costa a Costa AM, Charles Maxey, un artista de las grabaciones experimentales, se puso en contacto conmigo para preguntarme si podía utilizar una muestra de 5 minutos de mi voz en el programa para mostrarla en una de sus nuevas pistas. Que va a resultar de esto nadie lo sabe. Pero hablando de conceptos alienígenos…

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2. Inteligencia Alienígena

En un boletín reciente sobre los nuevos descubrimientos en Marte, yo pregunté que tan gran impacto podría causar el descubrimiento de vida simple en otro mundo. Por supuesto que llenaría encabezados y crearía una gran agitación por algún tiempo. ¿Pero nos afectaría a nosotros en lo profundo a largo plazo? Dudo que realmente lo hiciera y utilizo los siete días de maravilla del anuncio de los “fósiles” marcianos comunicado por científicos de la NASA en 1996 como un ejemplo de lo corto que puede ser ese impacto.  En respuesta, Rob Schleifer me escribió algunas observaciones válidas y muy interesantes. Rob me dijo:

“Si se descubren microbios en Marte, no creo que sea nada parecido al efímero interés sobre los supuestos fósiles de 1996. Primero, la teoría de los fósiles fue cuestionada casi desde su principio y por supuesto nada pudo probarse desde entonces. De manera que la reacción inicial fue una respuesta a la POSIBILIDAD de que los fósiles fuesen genuinos.  Pero mucho más importantes, al menos los fósiles eran una indicación de que pudo existir vida en el remoto pasado sobre Marte, algo que mucha gente tiene dificultad en entender. Realmente, encontrar (y ver) microbios vivos HOY DIA sobre Marte es una situación totalmente diferente... Si se detecta vida en Marte, los estudiantes de todas las universidades en todo el mundo hablaran de ello por décadas... y los demás también... quedarán asombrados por ello. Las implicaciones alcanzarán todas las fases de la vida. Y aún cuando los encabezados hayan pasado y la gente ya no piense específicamente sobre este descubrimiento, el conocimiento quedará siempre en el fondo de sus mentes, NO ESTAMOS SOLOS. Y, a diferencia de los fósiles, cada vez que la gente piense en ello... se darán cuenta que en cada momento que estén pensando, estos microbios se estarán reproduciendo y multiplicando en otro planeta y por extensión, a través de todo el universo.  La comparación, entonces, de encontrar fósiles de muchos eones atrás a observar criaturas vivas hoy, es, en mi opinión, una comparación muy distinta”. 

Me encantaría escuchar las opiniones de otra gente al respecto. La confirmación de la existencia de cualquier tipo de vida extraterrestre permanente ¿nos haría cambiar? Obviamente, revolucionaría a la Astrobiología. Pero ¿Nos afectaría profundamente, cultural y filosóficamente? Yo pienso que Rob esta en lo correcto en decir que el anuncio de los fósiles no fue una prueba tan buena como será esta.

(La emisión radiofónica de Orson Welles “La Guerra de los Mundos” en 1938, ¿fue una Buena prueba de como reaccionaríamos a una situación de “primer contacto?”) En cualquier caso es preferible prepararnos mentalmente para el gran anuncio por que puede estar a la vuelta de la esquina. Con el descubrimiento de amoniaco en la atmósfera de Marte, adicional a las noticias anteriores de que se había descubierto metano, se está volviendo más y más difícil (aunque no imposible) de encontrar formas de explicar que estos datos no involucren vida. Personalmente, yo creo que estamos al borde de reconocer el hecho de que tenemos vecinos cósmicos – aunque sean microscópicos. 

¿Pero compartimos el universo con otras inteligencias? Estoy abierto a ser convencido de que encontrar vida microbiana nos puede cambiar profundamente. No necesito ningún convencimiento de que el descubrimiento de mentes alienígenas y civilizaciones, especialmente si fuesen más avanzadas que nosotros, nos cambiaría permanentemente y más allá de reconocimiento. Podremos tener una mayor espera para este descubrimiento. Creo que conoceremos si existe vida en Marte, si es que hay alguna, a finales de la presente década. (Podemos llegar a estar 99% seguros para fines del presente año, por la manera como van las cosas) Pero una inteligencia superior está llamada a ser muy escasa – quizá mucho más rara – que la vida inferior.  

La inteligencia avanzada inevitablemente que estará muchos miles o millones de años por delante de nosotros. Apenas hemos logrados los vuelos por espacio de un siglo, y el radio por no mucho más que eso. Aún estamos hablando de cosas esotéricas como la energía cuántica, las computadoras cuánticas, antigravedad y todo lo demás, que pueden cambiar a la ciencia y a la tecnología más allá de cualquier descripción.

Dentro de quinientos años nos habremos movido a una fase de nivel tecnológico que haría vernos como súper seres según los estándares modernos. Una raza, aún solo 10,000 años más avanzada que nosotros, no estaría – creo yo – tratando de comunicarse por señales electromagnéticas o sondas a velocidades menores que la de la luz. Su tecnología y medios de comunicación y viaje serían esencialmente invisibles para nosotros, al igual que los mensajes por teléfono celular (móvil) son indetectables a una tribu primitiva de las selvas tropicales. De hecho, yo argumentaría – y espero que ustedes lo hagan de regreso hacia mí – que la mayoría de la inteligencia en el universo: (a) no estará interesada en lograr un diálogo con nosotros (tanto como nosotros mismos no estamos interesados en tener un diálogo con las hormigas) y (b) evitará intencionadamente hacer conocida su presencia por nosotros (habiendo adoptado algo así como la “primera directiva” de Star Trek) Yo creo que seríamos arrollados y posiblemente destruidos por un contacto cercano con seres suficientemente avanzados, por muy benignas que fuesen sus intenciones.  

Habiendo dicho esto, siendo un científico, estoy de acuerdo con SETI, tanto en sus formas convencionales como las no convencionales. Aplaudo los esfuerzos hechos por el Instituto SETI, la Liga SETI y otros grupos alrededor del mundo que están haciendo todos los esfuerzos posibles para encontrar señales de inteligencia alienígena y tecnología. Estoy contento de ser un participante en el proyecto de Alan Tough “Bienvenido a ETI”, que utiliza a Internet para abrir  una línea alterna de comunicación para quienquiera que pudiera estar allá afuera. Creo que las propuestas para recorrer el sistema solar en busca de varios tipos de sondas y artefactos alienígenas son particularmente intrigantes. ¿Pero, y quién sabe? Quizá estemos siendo vigilados por sondas encubiertas. Quizá antropólogos alienígenos se encuentren mezclándose libremente entre nosotros en estos momentos, estudiando nuestras costumbres y cultura. (¿Alguna idea de cómo detectarlos, si es que la hay?) El hecho es, nadie de nosotros sabe; todos estamos adivinando, tanto expertos como la gente común. La única manera como podemos estar más cerca de entender el tipo de variedades de vida y mentes que pueblan el cosmos es salir y averiguarlo. Mi mayor optimismo de un progreso rápido está basado en el enfoque astrobiológico, donde nosotros busquemos vida en general y ya después refinemos nuestras nociones de vida más compleja basados en lo que vayamos descubriendo. Es mi pensar que identificaremos a Marte como biológicamente activo en un futuro cercano. Y mucho me sorprendería si nuestras búsquedas con interferómetros en otros sistemas planetarios no diesen muchas más señales de vida extraterrestre dentro de las próximas dos décadas. Más allá de eso ya estoy menos seguro y quizá menos optimista. Existe inteligencia más allá de la Tierra, estoy convencido de ello. Pero si seremos capaces de – o nos permitirán – detectarla, eso es otro asunto. 

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3. Libros

Listo para las estanterías en el próximo mes estará la tercera de mis enciclopedias para Wiley, El Libro Universal de las Matemáticas (The Universal Book of Mathematics) Lean más sobre él, en inglés en: http://www.daviddarling.info/works/Mathematics/mathematics.html 

En Mayo del 2005 saldrá mi próximo libro – Teleportation: The Impossible Leap. Más próximamente.

¡Qué pasen un gran verano!

David Darling